En 1905, Vlaminck et Matisse « découvrirent » la sculpture africaine. Cette découverte fut à certains égards aussi importante pour l'esthétique que la découverte de l'Amérique l'avait été pour les représentations que le XVIe siècle se faisait de l'homme. Élargissant leurs horizons et les incitant à une plus grande liberté artistique, elle confirma ces peintres dans leur recherche esthétique et les aida à dépasser les traditions de la culture européenne . Un nouveau rapport s'établit avec les créations artistiques des autres continents. On ne se borna plus à leur emprunter occasionnellement des thèmes, des couleurs ou des techniques. On chercha à les intégrer dans une synthèse.

Dans les sociétés déjà avancées dans leur développement technique et scientifique, les problèmes majeurs liés à l'avènement d'une nouvelle phase historique s'affirment avec netteté et de bonne heure, alors qu'ils ne sont encore que des symptômes à peine perceptibles dans les pays moins développés. Aujourd'hui, à l'époque de l'interdépendance, les changements sociaux, économiques et technologiques qui surviennent dans un pays donné font sentir leur influence, qui prend d'ailleurs certains aspects politiques, jusque sur des nations assez éloignées ; l'exemple des sociétés plus avancées peut éviter à celles qui le sont moins le tribut d'erreurs qu'ont généralement à payer les pionniers.

Notre propos n'est pas de publier ici un cours ex-cathedra, mais simplement d'exposer dans leurs grandes lignes les méthodes et les premiers résultats enregistrés par cette branche très particulière des sciences de l'Homme qu'est l'Anthropologie archéologique.

De par son étymologie même, l'Anthropologie en est arrivée à grouper toutes les disciplines touchant aux études de l'Homme, dont le répertoire est très vaste. Aussi les Naturalistes ont-ils convenu d'appeler Anthropologie physique ce qui n'était autrefois que l'Anthropologie tout court, c'est-à-dire les Sciences Naturelles de l'Homme ; encore celles-ci comportent-elles plusieurs subdivisions importantes, constituant chacune une véritable discipline : Anthropologie somatique, Anthropoligie physiologique, Anthropologie régionale, Paléontologie humaine.

L'intérêt porté par le monde scientifique au problème des zones marginales du monde antique s'est nettement accru au cours des vingt dernières années . Les chercheurs, archéologues et historiens, examinent de plus en plus fréquemment des questions telles que l'expansion de la civilisation grecque sur les territoires situés en dehors de son centre de développement, l'interpénétration de cette civilisation et des cultures indigènes ainsi que le rôle économique et culturel des colonies helléniques. Tous ces problèmes sont mis en relief dans les études concernant les territoires de la France méridionale, de l'Italie, des côtes de la mer Noire, c'est-à-dire la quasi-totalité des régions qui furent pénétrées par les colons grecs à partir des VIIIe-VIe siècles av. J.-C. Les discussions au sujet des objets de provenance grecque, découverts dans la vallée du Dniepr, au nord des Alpes et dans la vallée du Rhône, témoignent de l'intérêt suscité par ce problème.

« Il est un pays dans le monde où la grande révolution sociale dont je parle... s'est opérée d'une manière simple et facile... » Assurément, la formule lapidaire de Tocqueville, témoin de « la révolution démocratique » aux États-Unis, ni la pénétrante analyse qui la suit n'ont perdu de leur valeur. Il s'en faut cependant qu'elles éclairent tout. Et, plus d'un siècle après qu'elles ont été écrites, la mise en évidence aussi massive qu'inquiétante de tendances ou d'orientations qui n'étaient alors qu'entrevues et à peine annoncées oblige à chercher avec plus d'acuité dans le passé l'explication du présent. Disons schématiquement qu'il y a deux problèmes, ou plutôt deux façons de poser un même problème. Il s'agit de se demander si l'identification du sentiment national avec le sentiment démocratique viscéralement accomplie aux États- Unis ne serait pas comme un donné de la nature bien plus que le produit d'une idéologie.

Les procédés modernes permettent d'obtenir pratiquement tous les coloris, toutes les nuances que nous pouvons souhaiter ; ces facilités nous sont si naturelles qu'il ne nous vient même pas à l'esprit qu'elles aient pu ne pas exister. Et pourtant il faut les oublier pour comprendre l'état ancien de la technique ; pour de nombreux peuples indo-européens de l'antiquité et même encore du Moyen Age, teindre un drap, un vêtement, une laine, se réduisait essentiellement à obtenir ce seul résultat : substituer à la couleur existante une couleur rouge.

Le chemin de fer reste l'une des innovations majeures du XIXe siècle. Grâce à la construction du réseau ferré, les marchés se sont unifiés et élargis, des ressources réputées inaccessibles et peu rentables ont été pleinement utilisées et l'économie internationale, animée jusque-là par les nations maritimes, a bénéficié d'un essor particulièrement rapide sous l'impulsion des pays continentaux, à commencer par les États-Unis dont le premier transcontinental fut achevé en 1869. C'est d'ailleurs un fait que la prépondérance de ce pays a coïncidé avec l'équipement de ses voies ferrées : elles représentaient 3 000 milles en 1840, 30 000 en 1860 et 120 000, soit plus de la moitié du réseau mondial, en 1882.

S'Il est un aspect des États-Unis que le public français croit connaître c'est le problème noir. Cette croyance s'accompagne généralement d'une ignorance complète des données exactes du problème et surtout des conditions historiques qui en expliquent l'évolution et les formes actuelles. L'excellente étude de M. Fohlen : Les Noirs aux États-Unis (collection « Que sais-je ? ») devrait permettre à tous ceux qui le désirent de saisir cette question dans sa complexité et de la replacer dans l'histoire de la civilisation américaine.

Le temps n'est plus où le spectacle de la vie américaine était pour nous autres Européens un regard sur la vie future. Edgar Morin a raison de souligner qu'il est grand temps de cesser de chercher, dans la littérature sur l'Amérique, l'insolite ou le « futuriste » pour y « scruter notre propre visage ». C'est son présent ou tout au plus son avenir imminent que contemple le voyageur européen admis pour un certain temps à partager la vie de la puissante nation d'outre-Atlantique. Avenir qui diffère d'ailleurs sensiblement de la prévision des écrivains qui à l'exemple d'un Jack London ou d'un Bernhard Kellermann voyaient poindre aux États-Unis l'aube d'une civilisation de la dureté.

Si la social-démocratie allemande a fait l'objet, au cours de ces dernières années, en Allemagne et aux États-Unis surtout, de travaux nombreux et importants, si l'éclatement du parti social-démocrate sous l'effet de la guerre, a été particulièrement étudié, les historiens ont en général consacré moins d'attention à l'aile gauche qu'aux courants centristes et majoritaires . Pourtant le Spartakisme est un facteur politique qu'on ne saurait sous-estimer , comme nous allons essayer de le montrer, même si la révolution qu'il souhaitait, préconisait et préparait n'a pas réussi en Allemagne, alors que les Bolchéviks ont triomphé en Russie.

La vie intellectuelle de la République de Weimar a produit, entre autres, une curieuse forme de 'marxisme « ouvert » appelé à s'implanter en France au lendemain de la deuxième guerre mondiale, à la faveur d'un climat intellectuel et politique rappelant, dans une large mesure, celui de Weimar. M. Merleau-Ponty — sans doute le premier penseur français à rendre justice à l'oeuvre de Karl Korsch — a parlé à ce propos de marxisme occidental ; en fait, comme l'a observé R. Aron, il s'agit là plutôt d'une forme de marxisme d'Europe centrale. Les trois principaux représentants de ce courant sont G. Lukàcs, Karl Mannheim et sans doute Karl Korsch, dont l'ouvrage le plus important vient d'être traduit en français.

H. Schurer, bibliothécaire à l'Université de Londres (School of Slavonic Studies) vient de consacrer à Karl Radek un très intéressant article l. La matière, certes, est loin d'être épuisée, mais cette étude fournira certainement un point de départ commode pour l'étude de ce personnage hors-série, un des hommes-clés de l'histoire des premières années de l'Internationale communiste, auteur prolixe et pourtant pratiquement inconnu aujourd'hui. Radek, pendant les années qui suivirent la Révolution russe, fut en effet non seulement un des premiers personnages de l'Internationale — et même son secrétaire pendant quelques mois — mais encore le mentor du P.C. allemand jusqu'au fiasco de 1923.