Le problème des villages désertés a attiré depuis longtemps en divers pays l'attention des géographes et des historiens. Le Centre de Recherches Historiques de la VIe Section de l'École Pratique des Hautes Études a voulu reprendre ce vaste sujet, et un fort volume qui portera le titre Villages désertés et histoire économique paraîtra à l'occasion de la IIIe Conférence Internationale d'Histoire Économique (Munich, août 1965).

Si en effet le cas d'un village déserté semble se résoudre en un cas d'histoire locale, l'abandon d'un ensemble de villages permet l'approche de l'histoire économique en son entier. Tout, en effet, est mis en cause : la démographie, de toute évidence, mais aussi la formation du marché citadin, les structures juridiques de la propriété de la terre, la nature des sols, les types d'exploitation rurale, pour citer au hasard quelques-unes des données principales de cette histoire.