Apartir du milieu du XIe siècle, des clercs de plus en plus nombreux ont voulu mener une vie plus parfaite, moins éloignée de celle des apôtres, telle que la décrivent certaines pages des Actes ; ils renoncèrent à toute possession individuelle, se réunirent en communautés vouées à une pureté qui s'associait parfois au travail manuel. Dans ces petits groupes de vie pure se répandirent bientôt les textes qui forment ce que l'on a appelé la règle de saint Augustin. La « régularisation » de la profession canoniale, l'adoption de la « vie commune » constituent bien l'un des aspects majeurs du renouveau religieux de l'époque romane et féodale que l'on appelle encore réforme grégorienne. Cet aspect est pourtant mal connu. L'étudier plus profondément permettrait de ramener à ses justes mesures l'importance des réformes monastiques, éclairerait d'un jour nouveau la vie spirituelle, la culture, toute la civilisation de ce temps.