Notre projet est de donner un aperçu de l'œuvre de Claude Lévi-Strauss. Un résumé de cette œuvre risque, à notre avis, d'en fausser le sens. Pour le réaliser il faudrait connaître une méthode de simplification capable de nous donner un modèle réduit, semblable dans toutes ses parties au modèle initial. Ce projet est bien difficile à réaliser.

Nous préférons commencer par reprendre deux problèmes qui nous semblent essentiels et qui sont traités par Claude Lévi-Strauss dans les Structures élémentaires de la parenté. Il s'agit de problèmes techniques et non de questions philosophiques ; nous insistons sur ce point. Un ethnologue peut aujourd'hui s'attaquer à une difficulté technique, comme le fait le physicien ou le chimiste (on pense aussi aux problèmes résolus par Claude Bernard ou bien aux difficultés rencontrées par Freud à propos de l'hystérie).