Prussianisme, bouc émissaire ! Plusieurs générations de Français vécurent sur l'idée d'une Allemagne amicale, romantique et romanesque. Les enfants y étaient bercés par les légendes que Eichendorff, Moerike ou Hauff brodaient,, plus chatoyantes que les contes secs de Grimm. Et les adultes écoutaient en eux l'écho des délicates nouvelles que publiaient les intimistes ; Storm auréolait les vertus bourgeoises, les amours lentement mûries et pudiquement celées. Stifter noyait ses récits dans des paysages où chacun retrouvait quelque horizon familier. Ludwig, Raabe et les régionalistes, trop nombreux pour être cités, prenaient pour cadre de leurs écrits ces petites villes de province, où bourgeois et artisans avaient le temps de vivre et connaissaient les joies et les passions de l'homme en sa dignité et en sa liberté.

La politique n'apparaissait jamais dans leurs livres. Pourtant, derrière ces idylles de la vie privée, de grands événements s'accomplissaient : l'unité allemande émergeait lentement du sang et des ruines accumulées par la guerre.