L’apparition des premières sociétés agricoles, puis leur évolution vers des sociétés sans cesse plus complexes constituent un champ de la recherche dont l’intérêt, au cours de ces dernières années, n’a cessé de croître. Plusieurs raisons motivent cette émulation. D’abord, à côté des classiques chantiers archéologiques programmés, une certaine généralisation des fouilles de sauvetage dues au développement de grands travaux (par exemple la construction des barrages en Turquie et Syrie) qui entraînent des opérations de recherche permet l’acquisition d’une documentation abondante et renouvelée. Ensuite, les progrès réalisés dans l’approche stratigraphique (géoarchéologie, micromorphologie) poussant à rediscuter certaines interprétations de naguère, le développement exceptionnel des approches extensives, les progrès dans les méthodes de datations absolues, ainsi que la part de plus en plus exigeante des sciences naturelles dans la reconstitution des paysages anthropisés et dans les systèmes économiques mis en jeu.