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Pour une Histoire Expérimentale, ou la Gaie Histoire

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Daniel S. Milo
Daniel S. Milo*
Affiliation:
EHESS-CRH
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Le connu, c'est l'habituel, et l'habituel est ce qu'il y a de plus difficile à

« reconnaître », c'est-à-dire à considérer en tant que problème, donc en tant

qu'étranger, que lointain, que « situé hors de nous ». La grande assurance dont

les sciences naturelles font preuve (…) tient au fait qu'elles prennent la réalité

étrangère pour objet : tandis qu'il y a quelque chose de presque contradictoire

et d'absurde à vouloir prendre pour objet ce qui n'est pas étranger.

Nietzsche Le gai savoir, § 355

Entre science et art, l'histoire est constamment tiraillée. Parfois, on essaie de résoudre cette tension en tirant l'art, et en particulier la fiction, vers le scientifique, parfois, en insistant sur le côté artistique de la science, parfois, en la qualifiant de faux débat. Mais comment éviter une tension inscrite dans l'ambiguïté de la notion même d'histoire : enquête-récit. Pourquoi l'éviter, d'ailleurs, alors qu'elle s'est maintes fois révélée féconde dans la définition de la discipline ? On l'affrontera à travers l'expérimental. L'expérimental participe de la définition même de la science moderne, depuis Bacon et Galilée. L'art expérimental est en revanche un phénomène caractéristique du vingtième siècle. Et l'histoire expérimentale ? Est-elle possible, souhaitable ? Pencherait-elle vers l'expérimental littéral, scientifique, ou vers l'expérimental métaphorique, artistique ? Au lieu de trancher dans le vif, on propose ici de puiser dans ces deux sources, en assumant les contradictions qu'un tel choix implique.

Summary

Summary

Yet another attempt to historically reconcile science and art—though in this case from an experimental standpoint. Concerning science, I adopt a heuristic disrespect for the object, even a laboratory-inflicted violence; concerning art, estrangement, i.e. making the familiar unfamiliar; concerning both, a playful and yet serious view of intellectual activity. Let us assume that experimentalism exists in history. Thus quantitative history and comparativism, while by definition experimental practices, are only fully experimental if we do not obstinately seek to generate them through their object (the pitfall of reconstitution). The present manifesto indicates three other paths less travelled: counterfactuals, absence as fact, and methodological anachronism. Throughout, the gay historian obeys my motto: “commit yourself and you'll see!”

Type
Métier D'Historien, 3
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 45 , Issue 3 , June 1990 , pp. 717 - 734
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1990

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References

Notes

1. J'ai abordé quelques-uns des thèmes développés ici dans « La rencontre, insolite mais édifiante, du quantitatif et du culturel », Histoire et Mesure, II-2, 1987, pp. 7-37. Le texte présenté ici est le fruit d'une longue élaboration, qui a débuté en 1987. Il est à bien des égards un ouvrage collectif. 11 est dû aux lectures, encouragements, mépris(es), critiques, indications de nombreux collègues, amis et ex-amis. Qu'ils en soient tous vivement remerciés.

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