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Les variations climatiques au Moyen Age (Belgique, Rhénanie, Nord de la France)

Published online by Cambridge University Press:  25 May 2018

Pierre Alexandre
Pierre Alexandre*
Affiliation:
Liège
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Le présent travail fait suite à un article paru dans la revue Le Moyen Age, dans lequel nous avons cru pouvoir démontrer que les sources narratives médiévales (annales, chroniques, etc.) contiennent nombre d'observations météorologiques qui pourraient être utilisées par l'historien du climat.

Il n'existe pas encore de recueil complet et critique de ces observations : en effet, les compilateurs qui ont entrepris de rassembler ces textes météorologiques (par exemple, Vanderlinden, Britton, Norlind, Easton) n'ont tenu aucun compte, n'étant pas historiens, des règles de la critique historique. Dès lors, ces recueils sont remplis d'erreurs : erreurs de chronologie dues à la méconnaissance des styles employés au Moyen Age pour faire débuter l'année, erreurs de méthode dues à l'utilisation de sources qui, n'étant pas contemporaines des faits qu'elles rapportent, ont déformé ou tronqué les textes originaux qu'elles recopient.

Summary

Summary

The historian has an important contribution to make to knowledge of the climatic variations of the past: the written, narrative sources of the Middle Ages (annals, chronicles, etc.) contain a large number of meteorological observations; by using various calculation processes one can obtain from these data (which are essentially qualitative) curves showing the evolution of the climate.

This article considers the area made up of Belgium, Rheinland and the North of France during the period 1100-1400. The meteorological observations contained in chronicles from this area and this period provide information for two graphs: the first recording changes in winter temperatures, the second changes in precipitation levels in summer. The quantification process used here deals in ten-year periods, following the system established by English meteorologist H. H. Lamb. The graphs obtained here for Belgium agree with those plotted by Lamb for England: a warming of the atmosphere in the second half of the twelfth century and in the thirteenth, then cooling in the fourteenth century—a foretaste of the “little ice age” of the modem era. Until a similar study has been carried out on a European scale however these conclusions must be considered hypothetical.

Type
Le Climat Dans L'Histoire
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 32 , Issue 2 , April 1977 , pp. 183 - 197
Copyright
Copyright © Les Éditions de l’EHESS 1977

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References

Notes

1. Qu'il me soit permis de remercier ici les professeurs F. Vercauteren et A. Joris, de l'Université de Liège, dont l'aide et les conseils ont rendu possible l'élaboration de cet article. Nous remercions également le professeur E. Le Roy Ladurie pour l'intérêt qu'il a porté à ce travail.

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6. C. Easton, Les hivers dans l'Europe occidentale, Leyde, 1928. Le travail d'Easton contient (pp. 169-170) une bibliographie de la plupart de ces recueils climatiques.

7. On peut faire les mêmes remarques à propos du travail, plus récent, de C. Weikinn, Quellentext zur Witterungsgeschichte Europas von der Zeitwende bis zum Jahre 1850. Hydrographie. Teil 1 : Zeitwende-1500, Berlin, 1958.

8. Par exemple, H. H. Lamb : voir plus loin, note 30.

9. Le Roy Ladurie, E., Histoire du climat depuis l'an mil, Paris, 1967, p. 22 Google Scholar.

10. Avant le VIIIe siècle, les documents climatiques sont insignifiants. Du VIIIe au XIe siècle, ils sont encore fort peu nombreux. D'autre part, les observations météorologiques effectuées au moyen d'instruments de mesure, à partir du milieu du XVIIe siècle, remplacent définitivement les observations de caractère qualitatif.

11. La zone géographique exacte concernée par nos recherches comprend : la Belgique, le Luxembourg, les provinces du nord de la France (Artois, Picardie, nord de la Champagne, Lorraine), la Rhénanie et le Palatinat.

12. Ce travail de critique a permis d'éliminer un quart des notices climatiques que nous avions relevées (environ 200 notices sur un total de 800).

13. Les dates d'environ 125 notices climatiques (sur un total de 600) ont été corrigées.

14. Le recueil de Vanderlinden ne contient que 300 des 800 textes météorologiques que nous donnent les chroniques médiévales. En outre, un quart de ces trois cents notices n'est pas original.

15. Ces recherches critiques ainsi qu'une chronique des événements météorologiques (et des événements liés au climat) en Belgique du XIe au XIVe siècle forment respectivement la première et la deuxième partie d'un travail qui doit paraître prochainement : P. Alexandre, Le climat au Moyen Age en Belgique et dans les régions voisines (Rhénanie, nord de la France), Publications du Centre Belge d'Histoire Rurale, n° 50, Louvain, 1977.

16. Les dates entre parenthèses indiquent la période pour laquelle la source mentionnée contient un grand nombre d'observations météorologiques.

17. Il sera vu plus loin sur la base de quel critère il a été estimé qu'une de nos sources rapportait les événements climatiques de manière systématique.

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29. Comme le sont par exemple, les séries météorologiques tirées des rôles de comptabilité de l'évêché de Winchester : Titow, J., « The évidence of weather in the account rolls of the bishopric of Winchester, 1205-1350 », Economie History Review, 2e série, XII, 1959-1960, pp. 360–465 Google Scholar ; Titow, J., « Le climat à travers les rôles de comptabilité de l'évêché de Winchester (1350-1450) », Annales E.S.C., XXV, 1970, pp. 312–350 Google Scholar.

30. Lamb, H. H., « Climatic change within historical time », Annals of the New York Academy of Sciences, vol. XCV, art. 1, 1961, pp. 124–161 CrossRefGoogle Scholar ; Lamb, H. H., « On the nature of certain climatic epochs, which differed from the modem (1904-1939) normal », dans Les Changements de climat. Actes du Colloque de Rome, 1963, pp. 125–150 Google Scholar ; Lamb, H. H., « The early mediaeval warm epoch and its sequel », Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, vol. I, n° 1, 1965, pp. 13–37 CrossRefGoogle Scholar.

31. H. H. Lamb utilise notamment les recueils de Vanderlinden et d'Easton.

32. Par exemple, pour la période qui va de 1150 à 1200, nos sources nous donnent, sur 74 observations météorologiques concernant des faits climatiques de longue durée, 36 observations sur les hivers, 22 sur les étés et 16 seulement sur les printemps et les automnes.

33. Cf. paragraphe 1 : Les données de base.

34. Cf. note 30.

35. C. Easton, dans son travail : Les hivers dans l'Europe occidentale (1928), a tenté lui aussi de trouver une méthode de quantification adéquate : ayant établi un classement en tO catégories (de l'hiver le plus rude à l'hiver le plus doux), chacune de ces catégories recevant un coefficient de température, il range chaque hiver européen depuis 1205 dans une de ces catégories en se basant sur les descriptions de ces hivers par les chroniqueurs. Cette méthode nous paraît être d'une beaucoup trop grande subjectivité : il est aléatoire de se référer, pour quantifier la température d'un hiver ou de tout autre événement climatique, aux expressions utilisées pour décrire le climat par les auteurs de sources narratives.

36. Prenons par exemple la période 1100-1150 : l'indice de sévérité de l'hiver (voir tableau I) de cette période, ramené à la décennie centrale 1120-1130, est de - 13. Le nombre total de mois mentionnés comme anormaux par les sources est de 31. Le calcul donne le nouvel indice. 31

37. Ces indices figurent dans l'article de H. H. Lamb cité plus haut : « Climatic change within historical time », 1961, p. 154.

38. On trouvera ce graphique dans Lamb, H. H., « On the nature of certain climatic epochs… », Les changements de climat, Actes du Colloque de Rome, 1963, p. 143 Google Scholar.

39. Voir notamment Flohn, H., Le temps et le climat, Paris, 1968, pp. 195–218 Google Scholar ; « Climatic variations » (Historical Record), article dans The Encyclopaedia of atmospherical sciences and astrology, New York, 1967, pp. 208-209 ; K. W. Butzer, « Climatic change », article dans Encyclopaedia Britannica, 1974 ; R. Noël, Les dépôts de pollens fossiles, Turnhout, 1972 (Typologie des sources du Moyen Age occidental, fasc. 5) ; Le Roy Ladurie, E., Histoire du climat depuis l'an mil, Paris, 1967, pp. 238–255 Google Scholar ; Delibrias, G., M. et Le Roy Ladurie, E., «La forêt fossile de Grindelwald : nouvelles datations», Annales, E.S.C., 1975, pp. 137–147 Google Scholar.

40. Noël, R., op. cit., pp. 71–76 Google Scholar.

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42. Delibrias, G., M. et Le Roy Ladurie, E., op. cit., p. 141 Google Scholar.

43. Un travail sur les variations du climat en Europe occidentale au Moyen Age, d'après les sources écrites, est actuellement en préparation par l'auteur.