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Le génie et sa sociologie. Controverses interprétatives sur le cas Beethoven

Published online by Cambridge University Press:  04 May 2017

Pierre-Michel Menger
Pierre-Michel Menger*
Affiliation:
CNRS/EHESS-Centre de sociologie du travail et des arts
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Résumés

La carrière et les défis artistiques de Beethoven apparaissent dans nombre de travaux de sociologie et d’histoire sociale de l’art comme le paradigme des changements en cascade qui transforment la position sociale des compositeurs et la portée de leurs innovations à l’aube du XIXe siècle. L’article discute d’abord les deux principales postures d’analyse du créateur d’exception. L’interprétation déterministe fait du grand artiste le producteur de la vérité historique d’une société dominée par l’émancipation bourgeoise et par la force grandissante du marché, mais, pour qualifier sa valeur, doit doter le créateur d’une mystérieuse capacité réflexive qui le place en surplomb du jeu social dont il n’est pourtant qu’un agent. L’analyse constructionniste identifie le style beethovenien àune catégorie, la grande musique, dont l’utilisation, voire l’invention, puis le succès, sont le fait de la haute aristocratie viennoise des mécènes du compositeur, mais au prix d’une réduction fonctionnaliste de la teneur des œuvres et de la réalité du talent àdes variables instrumentales sous le contrôle stratégique d’un macro-acteur social. Les impasses théoriques et les lacunes empiriques rencontrées dans ces deux types de travaux suggèrent une troisième voie d’analyse: l’organisation concurrentielle des activités professionnelles et l’indétermination durable du cours du travail novateur inscrivent le cheminement de la carrière du créateur dans un monde segmenté, mais non figé, de réseaux d’activité que structure la logique inégalitaire des appariements sélectifs.

Summary

Summary

Beethoven’s career and artistic challenges appear in numerous sociological works and social historical studies of art as the paradigm for the succession of changes that transformed the social position of composers and the range of their innovations at the dawn of the nineteenth century. The article first discusses the two main stands in the analysis of this creator of exception. The determinist interpretation portrays the great artist as producer of the historical truth of a society dominated by bourgeois emancipation and by the increasing power of the market, but simultaneously endows him with a mysterious reflexive capacity that would place him above the social game in which he is nonetheless a mere agent. The constructionist analysis identifies the beethovenian style with a category – great music – the use and invention of which, as well as the more obvious rewards, owe everything to the composer’s patrons among the Viennese high aristocracy. However, this analysis comes at a cost: the functionalist reduction of the contents of the works and of the reality of talent to instrumental variables under the strategic control of a social macro-agent. The theoretical dead-locks and empirical shortcomings encountered in those two types of work suggest a third path of analysis: the competing organisation of professional activities and the lasting indetermination of the course of the innovative work set the progress of the creator’s career into a segmented, but not fixed, world, made of networks of activities structured by the inegalitarian logic of selective pairings.

Type
Variations sur la musique
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 57 , Issue 4 , August 2002 , pp. 967 - 999
Copyright
Copyright © Les Áditions de l’EHESS 2002

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3 - Il faudrait pouvoir conserver l’ambivalence du terme, aujourd’hui désuet et discrédité, de « patronage », tout à la fois appui, parrainage et protection dans une relation de service dûment contractualisée, car il permet de rappeler la dimension de contrôle mieux que celui de mécénat, dont l’usage présent retient d’abord le versant libéral du soutien, du fait de l’émancipation réussie des artistes à l’égard des formules passées de mise en tutelle directe.

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12 - T. W. Adorno, Beethoven, op. cit.

13 - T. W. Adorno, Introduction..., op. cit.

14 - Ibid., p. 215.

15 - Ibid., p. 215.

16 - Ibid., p. 213.

17 - Ibid., p. 217.

18 - Ibid., pp. 73-74.

19 - Ibid., pp. 218-219.

20 - P. Bourdieu, Les règles de l’art, op. cit., p. 163.

21 - Ibid., p. 151.

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26 - T. Denora, Beethoven..., op. cit., p. 100.

27 - Voir Vignal, Marc, Joseph Haydn. Autobiographie. Premières biographies, Paris, Flammarion, 1997 Google Scholar, cité dans T. Denora, Beethoven..., op. cit., p. 154.

28 - T. Denora, Beethoven..., op. cit., p. 163.

29 - Ibid., p. 208.

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34 - La complexité des relations d’apprentissage dans le monde de la création artistique produit très couramment les situations de double bind: l’élève doit s’affairer à bénéficier des compétences de plus savant que lui en acceptant l’autorité du maître, mais s’efforcer aussi de ne pas se laisser stériliser par le pouvoir d’inculcation de celui-ci. De son côté, le maître soit forme des disciples à son image et n’y voit que des répliques imparfaites de son génie, ou des instruments de propagation de sa réputation, soit enseigne l’insoumission parce qu’il sait que l’originalité créatrice ne s’enseigne pas, et/ou parce qu’il s’impatiente de la vampirisation possible par l’apprenti de ses idées et inventions personnelles. Voir, à ce sujet, Menger, Pierre-Michel, «La formation du compositeur: l’apprentissage de la singularité et les pouvoirs de l’établissement», in Bongrain, A. et Gerard, Y. Le Conservatoire de Paris, 1795-1995, Paris, Buchet/Chastel, 1996, pp. 321–343 Google Scholar.

35 - T. Denora, Beethoven..., op. cit., p. 265.

36 - Ibid., pp. 265-266.

37 - Ibid., p. 112.

38 - N. Elias, Mozart..., op. cit., p. 19.

39 - Alpers, Svetlana, L’atelier de Rembrandt, Paris, Gallimard, [1988] 1991 Google Scholar.

40 - T. Denora, Beethoven..., op. cit., p. 81.

41 - Le raisonnement syllogistique peut être reconstitué ainsi: 1) la musique est un véritable enjeu de concurrence sociale et donc un puissant outil de contrôle social; 2) qui contrôle la hiérarchie des valeurs contrôle la sphère musicale; 3) les aristocrates trouvent en Beethoven le compositeur idéalement utilisable pour imposer la hiérarchie idéologiquement et esthétiquement la plus favorable, celle de la grande musique; 4) la célébration de Beethoven est un instrument de contrôle social.

42 - La précaution avancée pour parer à l’accusation d’assimilation fonctionnaliste d’une classe à un acteur stratège est pour le moins labyrinthique et palinodique: « Aucun témoignage explicite ne permet d’affirmer que les aristocrates estimèrent leur autorité traditionnelle menacée [...]. Mais en vertu de quoi cela aurait-il pu être le cas ? Cette entreprise aristocratique eut beau ne découler d’aucune volonté stratégique, ses conséquences sociales – la structuration de groupes définis par leur statut – sont indéniables. Estimer que la noblesse était capable d’avoir une vue aussi objective de sa propre situation revient à lui attribuer des qualités de réflexion qu’elle ne possédait sûrement pas. Il vaut cependant la peine de s’interroger sur le contexte culturel du mécénat aristocratique, et de se demander dans quelle mesure cette esthétique aristocratique possédait une dimension stratégique », T. Denora, Beethoven..., op. cit., pp. 86-87 (souligné par nous).

43 - Ibid., p. 265 (souligné par nous).

44 - Rosen, Charles, «Did Beethoven Have all the Luck?», The New York Review, 14, 1996, pp. 57–63 Google Scholar (repris dans Id., Critical Entertainments, Cambridge, Harvard University Press, 2000, pp. 105-123).

45 - A. Hauser, The Social History of Art, op. cit.; Raynor, Henry, A Social History of Music: From the Middle Ages to Beethoven, Londres, Barrie & Jenkins, 1972 Google Scholar.

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47 - C. Rosen, « Did Beethoven... », art. cit.

48 - Ibid., pp. 58-59 et p. 61.

49 - Ibid., p. 61.

50 - H. C. Robbins Landon, «Préface», in T. Denora, Beethoven..., op. cit., p. 11.

51 - M. Solomon, Beethoven, op. cit.; B. Cooper, Beethoven, op. cit.; Id. (dir.), Dictionnaire Beethoven, Paris, Jean-Claude Lattès, 1991.

52 - L’incertitude de sa situation matérielle à laquelle Beethoven se considérait chroni-quement affronté a plusieurs significations: elle exprime un comportement d’inquiétude obsessionnelle, des variations de fortune liées à ses propres difficultés créatrices, des effets de conjoncture (l’impact de l’inflation sur le niveau de ses revenus), mais elle exprime aussi la corrélation entre l’effort créateur, plus ou moins fécond, la réputation, qui stimule la demande et la cote de l’artiste, et l’assise matérielle de l’activité indépendante. Dans une économie de cessions de droits, de commandes rémunératrices et de concerts à bénéfices, la valorisation économique de l’œuvre en devenir revient à indexer l’acte créateur sur des grandeurs fluctuantes et négociables en des transactions dont les termes sont chaque fois spécifiques. A l’inverse, dans une économie de rente, comme celle qu’aménage provisoirement, et partiellement, le soutien financier, à Vienne, de trois princes en 1809, la réputation procure à Beethoven un flux de revenus indépendant de la productivité et de l’intensité, mesurée à tout instant, de la demande.

53 - Le travail de Padgett, John F. et Ansell, Christoper K., «Robust Action and the Rise of the Medici, 1400-1434», American Journal of Sociology, 98-6, 1993, pp. 1259–1319 CrossRefGoogle Scholar, sur l’ascension des Médicis à Florence, offre un exemple saisissant de la portée d’une analyse des réseaux sociaux qui insiste plutôt sur l’ambiguïté et l’hétérogénéité que sur la planification délibérée et purement intéressée des comportements.

54 - C. Rosen, « Did Beethoven... », art. cit., p. 61.

55 - P. Urfalino, « Les politiques culturelles... », art. cit.

56 - C’est en opposant terme à terme la conception de sens commun du génie qu’il assimile à une propriété dispositionnelle – « on n’en décèle la présence que lorsqu’elle s’exprime. [...] Nous savons que Beethoven fut un génie musical parce que nous savons que, sa vie durant, il a créé des œuvres auxquelles nous accordons la plus haute valeur » –, et le scepticisme esthétique qu’il décèle dans les entreprises de déconstruction du génie que le philosophe Peter Kivy se livre à une critique en règle de l’ouvrage de T. DeNora; voir Kivy, Peter, The Possessor and the Possessed. Haendel, Mozart, Beethoven and the Idea of Musical Genius, New Haven, Yale University Press, 2001, pp. 175–217 CrossRefGoogle Scholar.

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58 - Voir le recueil d’articles consacré à ce thème dans Sacquin, Michele (dir.), Le printemps des génies. Les enfants prodiges, Paris, Bibliothèque nationale/Robert Laffont, 1993 Google Scholar, et notre étude dans ce volume: « La précocité du compositeur: l’inactualité du jeune génie et les conditions sociales de l’exception », pp. 245-261.

59 - Voir les études recueillies par Sternberg, Robert (dir.), Handbook of Creativity, Cambridge, Cambridge University Press, 1999 Google Scholar.

60 - Hacking, Ian, The Social Construction of What?, Cambridge, Harvard University Press, 1999 Google Scholar.

61 - T. Denora, Beethoven..., op. cit., p. 269.

62 - Voir sur ce point Stinchcombe, Arthur, Stratification and Organization, Cambridge, Cambridge University Press, 1986 CrossRefGoogle Scholar; Kremer, Michael, «The O’Rings Theory of Economic Development», Quarterly Journal of Economics, 108, 1993, pp. 551–575 Google Scholar; Caves, Richard, Creative Industries, Cambridge, Harvard University Press, 2000 Google Scholar.

63 - Parmi les travaux fondés sur une telle perspective d’analyse, citons Faulkner, Robert, Music on Demand, New Brunswick, Transaction Books, 1983 Google Scholar; Bielby, William et Bielby, Denise, «Organizational Mediation of Project-Based Labor Markets», American Sociological Review, 64, 1999, pp. 64–85 CrossRefGoogle Scholar.

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