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Le caractère national et l’imaginaire républicain au XVIIIe siècle

Published online by Cambridge University Press:  04 May 2017

David A. Bell
David A. Bell*
Affiliation:
The Johns Hopkins University
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Résumés

L’article traite de la conception du caractère national que l’on avait au XVIIIe siècle, et de ses implications sur la Révolution française. Il soutient d’abord que la rhétorique révolutionnaire relative àl’« homme nouveau » était souvent centrée sur le concept d’un « peuple neuf », présenté en opposition avec un « ancien peuple » spécifiquement français. Ces vues se fondaient sur une science, née au siècle des Lumières, qui attribuait le caractère national au climat, àla législation et àl’évolution historique, et définissait les Français comme un peuple particulièrement sociable, poli et léger. À la fin de l’Ancien Régime et pendant les premières années de la Révolution, ces traits furent de plus en plus considérés comme des défauts àcorriger et, durant la phase radicale de la Révolution, le caractère national français fut jugé totalement corrompu et nécessitant une « régénération » complète. L’article se termine sur une interrogation: le rejet révolutionnaire de la science du caractère national ne correspondrait-il pas àun rejet de la conception scientifique sociale moderne de l’humanité?

Summary

Summary

This article discusses eighteenth-century understandings of national character, and its implications for the French Revolution. It first argues that revolutionary rhetoric about “l’homme nouveau” most often focused on the concept of a “nouveau peuple”, presented as a counterpart to a specifically French “ancien peuple”. These views were grounded in an Enlightenment science that attributed national character to climate, legislation, and historical evolution, and specifically identified the French as a particular sociable, polite and “léger” people. At the end of the Old Regime, and in the early years of the Revolution, these qualities were increasingly defined as faults that needed to be corrected, and in the radical Revolution, the French national character was deemed entirely corrupt and in need of total “regeneration”. The article concludes with speculation that the revolutionary rejection of the science of national character amounted to a rejection of modern social scientific understandings of humankind.

Type
Culture de la Terreur
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 57 , Issue 4 , August 2002 , pp. 867 - 888
Copyright
Copyright © Les Áditions de l’EHESS 2002

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References

1 - Voir en particulier Ozouf, Mona, «La Révolution française et la formation de l’homme nouveau», in Ozouf, M., L’homme régénéré. Essais sur la Révolution française, Paris, Gallimard, 1989, pp. 116–157 Google Scholar; Ibid., « Avant-propos », pp. 7-20, et « La Révolution française et l’idée de fraternité », pp. 158-182; Ozouf, Mona, «Régénération», in Furet, F. et Ozouf, M. (dir.), Dictionnaire critique de la Révolution française, Paris, Gallimard, 1988, pp. 821–831 Google Scholar; Ozouf, Mona, La fête révolutionnaire, 1789-1799, Paris, Gallimard, 1976 CrossRefGoogle Scholar.

2 - Voir en particulier Hunt, Lynn, Politics, Culture and Class in the French Revolution, Berkeley, University of California Press, 1984, pp. 19–86 Google Scholar; Baecque, Antoine De, Le corps de l’histoire: métaphores et politique, 1770-1800, Paris, Calmann-Lévy, 1993 Google Scholar; Zizek, Joseph John, The Politics and Poetics of History in the French Revolution, 1787-1794, Ph.D., Berkeley, University of California, 1995 Google Scholar; Sepinwall, Alyssa R., Regenerating France, Regenerating the World: The Abbé Grégoire and the French Revolution, 1750-1831, Ph.D., Stanford, Stanford University, 1998 Google Scholar.

3 - La distinction entre ces deux types de régénération est établie par Ozouf, Mona, «La Révolution française et la formation de l’homme nouveau», in Lucas, C. (éd.), The Political Culture of the French Revolution,, Oxford, Pergamon Press, 1988, pp. 213–232 Google Scholar.

4 - Ibid., pp. 117-118.

5 - Rousseau, Jean-Jacques, Du contrat social, in Œuvres, 4 vols, Paris, La Pléiade, 1964, vol. I, p. 364 Google Scholar.

6 - M. Ozouf, «La Révolution française et la formation... », art. cit., p. 117.

7 - Id., La fête révolutionnaire..., op. cit.

8 - Id., « La Révolution française et la formation... », art. cit.

9 - D’après les recherches effectuées dans la base de données de textes français ARTFL (http://humanities.uchicago.edu/ARTFL.html); voir Dubos, Jean-Baptiste, Réflexions critiques sur la poésie et la peinture, Paris, P.-J. Mariette, 1733, p. 137 Google Scholar.

10 - Voir Shackleton, Robert, Montesquieu: A Critical Biography, Oxford, Oxford Univer sity Press, 1961 Google Scholar; Pagden, Anthony, The Fall of Natural Man: The American Indian and The Origins of Comparative Ethnology, Cambridge, Cambridge University Press, 1982 Google Scholar; Vyverberg, Henry, Human Nature, Cultural Diversity, and the French Enlightenment, New York, Oxford University Press, 1989 Google Scholar.

11 - Ce point est développé en détail dans Bell, David A., The Cult of the Nation in France: Inventing Nationalism, 1680-1800, Cambridge, Harvard University Press, 2001 Google Scholar, et Id., «The Unbearable Lightness of Being French: Law, Republicanism and National Identity at the End ofthe Old Regime », American Historical Review, 106-4, 2001. Sur le nationalisme moderne, voir les travaux importants de Anderson, Benedict, Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, Londres, Verso, 1983 Google Scholar; Gellner, Ernest, Nations and Nationalism, Oxford, Oxford University Press, 1983 Google Scholar; Smith, Anthony D., National Identity, Reno, University of Nevada Press, 1991 Google Scholar.

12 - de La Borde, François-Ignace D’Espiard, L’esprit des nations, La Haye, 1753, p. 2 Google Scholar.

13 - Id., Essais sur le Génie et le Caractère des Nations, Divisé en six livres, Bruxelles, 1743, 3 vols.

14 - D. A. Bell, The Cult of the Nation..., op. cit.

15 - Pour une analyse plus complète de ces questions, voir Ibid., pp. 140-168. Parmi les ouvrages les plus importants du XVIIIe siècle traitant de la question du caractère national, voir en particulier Legendre, Louis, Mœurs et coutumes des François dans les differens tems de la Monarchie, Paris, 1712 Google Scholar; le de Muralt, Suisse Louis, Lettres sur les Anglais et sur les Français, Zurich, 1725 Google Scholar, et la réponse anonyme: Apologie du caractère des anglois et des françois, ou observations sur le livre intitulé Lettres sur les Anglois & les François, & sur les Voyages, s.l., 1726; Denesle, , Les préjugés du public, avec des observations, par M. Denesle, Paris, P.-F. Giffart, 1747 Google Scholar; [Pichon, Thomas-Jean], La physique de l’histoire, ou Considérations générales sur les Principes élémentaires du tempérament et du Caractère naturel des Peuples, La Haye, 1765 Google Scholar; Gazon-Dourxigne, Sebastien-Marie-Mathurin, Essai historique et philosophique sur les principaux ridicules des différentes nations, Amsterdam, 1766 Google Scholar; de Sacy, Claude, L’honneur François, ou Histoire des vertus et des exploits de notre nation, depuis l’Établissement de la Monarchie jusqu’à nos jours, Paris, 1769-1784, 12 volsGoogle Scholar; Rutledge, James [Rutlidge], Essai sur le caractère et les mœurs des François comparés à ceux des Anglois, Londres, 1776 Google Scholar, traduction et adaptation de Andrews, John, An Account of the Character and Manners of the French, Londres, 1770 Google Scholar; Lettre d’un jeune homme à son ami, sur les Français et les Anglais, relativement à la frivolité reprochée aux uns, et la philosophie attribuée aux autres, Amsterdam, 1779; Sobry, Jean-François, Le mode françois, ou discours sur les principaux usages de la nation françoise, Paris, 1786 Google Scholar; Toussaint Guiraudet, Qu’est-ce que la nation et qu’est-ce que la France ? s.l., 1789. Parmi les journaux qui s’intéressèrent le plus au sujet, le Journal encyclopédique, les Mémoires de Trévoux et l’Année littéraire.

16 - Jean-Jacques Rousseau, Confessions, in Id., Œuvres..., op. cit., I, p. 404.

17 - Sur ce sujet, voir en particulier Febvre, Lucien, «Civilisation: Evolution ofa Word and a Group of Ideas», in Burke, P. (dir.), A New Kind of History: From the Writings of Febvre, New York, Harper & Row, 1973, pp. 219–257 Google Scholar; voir également Moras, Joachim, Ursprung und Entwicklung des Begriffs der Zivilisation in Frankreich, 1756-1830, Hamburger Studien zu Volkstum und Kultur der Romanen, VI, Hambourg, 1930 Google Scholar.

18 - Ce point de vue est plus amplement développé dans D. A. Bell, The Cult of the Nation..., op. cit., pp. 140-168.

19 - Montesquieu, , Lettres persanes, Paris, Flammarion, 1964, pp. 145–146 Google Scholar. Sur l’histoire des notions de « sociabilité » en France au XVIIIe siècle, voir Gordon, Daniel, Citizens without Sovereignty: Equality and Sociability in French Thought, 1670-1789, Princeton, Princeton University Press, 1994 Google Scholar. Sur la question de la grande sociabilité des Français, voir en particulier pp. 75-77.

20 - Cité dans Dupront, Alphonse, «Du sentiment national», in François, M. (éd.), La France et les Français, Paris, La Pléiade, 1972, p. 1435 Google Scholar.

21 - M. Holbach cité dans D. Gordon, Citizens..., op. cit., p. 76; [Joseph Servan], Le soldat citoyen, ou vues patriotiques sur la manière la plus avantageuse de pourvoir à la défense du royaume, « Dans le pays de la liberté », 1780, p. 16; Thomas, Antoine-Leonard, Essai sur les Éloges, Paris, 1829, p. 333 Google Scholar; F.-I. D’Espiard, L’esprit des nations..., op. cit., vol. I, p. 153; J.-F. SOBRY, Le mode françois..., op. cit., p. 379; Turgot, analysé dans L. Febvre, «Civilisation », art. cit., p. 225.

22 - Lettre d’un jeune homme..., op. cit., p. 18.

23 - F.-I. D’Espiard, L’esprit des nations..., op. cit., vol. I, p. 153. On trouve des déclarations reprenant pratiquement les mêmes mots dans Rivarol, Antoine de, L’universalité de la langue française, Paris, Obsidiane, 1991, p. 21 Google Scholar; S.-M.-M. Gazon-Dourxigne, Essai historique..., op. cit., p. 138. Rousseau développa ce thème dans la Lettre à d’Alembert.

24 - F.-I. D’Espiard, Essai..., op. cit., vol. II, livre IV, pp. 41-42. C’est peut-être en partie à cause de ce passage que le livre de d’Espiard fut interdit en France.

25 - Montesquieu, Lettres persanes, op. cit., vol. III, p. 8.

26 - Castilhon, Jean-Louis, Considérations sur les causes physiques et morales de la diversit du génie, des mœurs, et du gouvernement des nations, Bouillon, Société typographique, 1769 Google Scholar Anonyme, Discours sur le patriotisme, s.l., 1788.

27 - Voir Venturi, Franco, «From Montesquieu to the Revolution», in Utopia and Reform in the French Enlightenment, Cambridge, Cambridge University Press, 1971 pp. 70–94 CrossRefGoogle Scholar; JOHNSON Wright, Kent, A Classical Republican in Eighteenth-Century France: The Political Thought of Mably, Stanford, Stanford University Press, 1997 Google Scholar; Baker, Keith Michael, «Transformations of Classical Republicanism in Eighteenth-Century France», Journal of Modern History, 73-1, 2001, pp. 32–53 Google Scholar.

28 - Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, article III.

29 - Voir Dale van Kley, «From the Lessons of French History to Truths for All Times and All People: The Historical Origins ofan Anti-Historical Declaration», in Id. (dir.), The French Idea of Freedom: The Declaration of the Rights of Man, Stanford, Stanford University Press, 1994, pp. 72-113.

30 - Discours sur le patriotisme, s.l., 1788, p. 82.

31 - Cité dans Berlet, Charles, Les tendances unitaires et provincialistes en France à la fin du XVIIIe siècle, Nancy, Imprimeries Réunies, 1913, p. 151 Google Scholar; Sieyes, Emmanuel-Joseph, Instructions envoyées par M. le duc d’Orléans pour les personnes étrangères de Sa procuration aux assemblées de bailliages relatives aux États Généraux, Paris, 1789, p. 44 Google Scholar.

32 - Lettres angloises, s.l., 1788, cité dans Grieder, Josephine, Anglomania in France, 1740-1789: Fact, Fiction and Political Discourse, Genève, Droz, 1985, p. 140 Google Scholar.

33 - Voir D. A. Bell, The Cult of the Nation in France..., op. cit.

34 - Chaisneau, Charles, Le Panthéon français, ou Discours sur les honneurs publics décernés par la Nation à la mémoire des Grands Hommes, Dijon, 1792, p. 6 Google Scholar; Voir aussi Citoyens français, cité dans A. de Baecque, Le corps de l’histoire..., op. cit., p. 143; Mercier, cité dans J. Zizek, The Politics..., thèse cit., p. 131.

35 - Voir par exemple Guirardet, Toussaint, Qu’est-ce que la nation et qu’est-ce que la France ?, Paris, 1789, p. 63 Google Scholar; prospectus de La feuille villageoise, dont un passage est cité dans de Certeau, Michel, Julia, Dominique et Revel, Jacques, Une politique de la langue. La Révolution française et les patois, Paris, Gallimard, 1975, p. 283 Google Scholar.

36 - de Boulainvilliers, Henri, Histoire de l’ancien gouvernement de France, avec XIV lettres historiques sur les parlements ou états généraux, La Haye-Amsterdam, 1727, p. 69 Google Scholar.

37 - Laurent-Pierre Berenger, Porte-feuille d’un troubadour, cité dans Gossman, Lionel, Medievalism and the Ideologies of the Enlightenment, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1968, p. 342 Google Scholar, ouvrage essentiel sur ce point.

38 - C. de Sacy, L’honneur François..., op. cit. Voir Bonnet, Jean-Claude, Naissance du Panthéon. Essai sur le culte des grands hommes, Paris, Fayard, 1998 Google Scholar.

39 - Voir [de Bachaumont, Louis Petit et alii.], Mémoires secrets pour servir à l’histoire de la république des lettres en France, Londres, 1777-1789, 36 vols, vol. VII, p. 182 Google Scholar. Sur la vogue des habits Renaissance, voir Brenner, Clarence D., «Henri IV on the French Stage in the Eighteenth Century», Proceedings of the Modern Language Association, XLVI-2, 1931, pp. 540–553 Google Scholar, et en général sur Henri IV au XVIIIe siècle, Reinhard, Marcel, La légende de Henri IV, Saint-Brieuc, Les Presses bretonnes, 1935 Google Scholar.

40 - Cité dans A. de Baecque, Le corps de l’histoire..., op. cit., p. 176.

41 - Cité dans Ibid., p. 178.

42 - Cité dans Ibid., Réimpression de l’ancien moniteur, Paris, 1847, 32 vols, 17 août 1793.

43 - Petition Pour rendre à la France son véritable nom, s.l.n.d. Ce pamphlet est signé « par Dupin et Lagrange, républicains gaulois ». Voir Bibliothèque de la Société de Port-Royal, Fonds Révolution 120, no 45.

44 - A propos d’Hercule, symbole de masculinité et de force, voir L. Hunt, Politics, Culture and Class..., op. cit., pp. 94-116. Sur la symbolique d’Hercule en France avant la Révolution et son lien très fort avec les Gaulois, voir Wintroub, Michael, «Civilizing the Savage and Making a King», Sixteenth-Century Journal, XXIX-2, 1998, pp. 467–496 Google Scholar, et Id., « L’ordre du rituel et l’ordre des choses: l’entrée royale d’Henri II à Rouen (1550)», Annales HSS, 56-2, 2001, pp. 479-505, ici p. 488.

45 - L. Hunt, Politics, Culture and Class. .., op. cit., p. 56.

46 - Sur l’emploi médical du terme, voir A. de Baecque, Le corps de l’histoire..., op. cit., pp. 166-172.

47 - Le futur girondin Pétion, cité dans A. de Baecque, Le corps de l’histoire..., op. cit., p. 174; vers anonyme figurant dans l’anthologie Poésies nationales de la Révolution française, Paris, 1836, p. 18; Louis-Sebastien Mercier, Adieux à l’année 1789, s.l.n.d., p. 3.

48 - Voir sur ce sujet Thiesse, Anne-Marie, La création des identités nationales: Europe XVIIIe-XXe siècle, Paris, Le Seuil, 1999 CrossRefGoogle Scholar; Id., Ils apprenaient la France: l’exaltation des régions dans le discours patriotique, Paris, Le Seuil, 1997; Poulot, Dominique, Musée, nation, patrimoine, 1789-1815, Paris, Gallimard, 1997 Google Scholar; Gerson, Stephane, «Parisian Litterateurs, Provincial Journeys and the Construction of National Unity in Post-Revolutionary France», Past and Present, 151, 1996, pp. 141–173 CrossRefGoogle Scholar. Une grande partie de ce travail est basé sur l’ouvrage de Hobsbawm, Eric et Ranger, Terence (éds), The Invention of Tradition, Cambridge, Cambridge University Press, 1983 Google Scholar.

49 - Soanen, Jean, «Sur l’amour de la patrie», in Migne, J. P. (éd.), Les orateurs sacrés, Paris, [1683] 1844-1866, 99 vols, vol. 40, pp. 1280–1295 Google Scholar, cité p. 1280.

50 - Considérations sur les différends des couronnes de la Grande-Bretagne et de France, touchant l’Acadie et autres parties de l’Amérique septentrionale, Francfort, 1756.

51 - Cerutti, Joseph-Antoine-Joachim, Discours qui a remporté le prix de l’éloquence à l’académie de Toulouse, le 3 mai 1760, Lyon, 1760, p. 13 Google Scholar.

52 - J.-J. Rousseau, Œuvres, op. cit., vol. III, p. 364.

53 - Rousseau, Jean-Jacques, Émile, ou de l’éducation, Paris, Flammarion, 1966, p. 38 Google Scholar.

54 - Cité dans M. Ozouf, La fête révolutionnaire..., op. cit., p. 474.

55 - Voir la discussion dans Dupuy, Helene, «Genèse de la patrie moderne: la naissance de l’idée moderne de patrie en France avant et pendant la Révolution», thèse de doctorat, Paris, Université de Paris-I, 1995, p. 130 Google Scholar.

56 - Discours sur le patriotisme, op. cit., pp. 10-11.

57 - Cerutti, Joseph-Antoine-Joachim, Mémoire pour le peuple, Paris, 1788, p. 63 Google Scholar; cité dans M. Ozouf, « La Révolution française et la formation... », art. cit., p. 125.

58 - Cité dans M. Ozouf, « La Révolution française et la formation... », art. cit., p. 133.

59 - Danton, cité dans Julia, Dominique, Les trois couleurs du tableau noir: la Révolution, Paris, Éditions Belin, 1981, p. 123 Google Scholar.

60 - Réimpression de l’ancien Moniteur, op. cit., no 192, p. 779.

61 - Lavallee, Joseph, Manlius Torquatus, ou la discipline romaine, Paris, 1794, p. 57 Google Scholar.

62 - Cité dans Rivoire, Jean-Alexis, Le patriotisme dans le théâtre sérieux de la Révolution, Paris, Gilbert, 1950, p. 145 Google Scholar.

63 - Billaud-Varenne, Jacques-Nicolas, Principes régénérateurs du système social, édité par Françoise Brunel, Paris, Publications de la Sorbonne, 1992, pp. 101–102 Google Scholar.

64 - Cité dans Réimpression de l’ancien Moniteur, op. cit., vol. XVIII, p. 351.

65 - Robespierre, Maximilien, Rapport fait au nom du comité de Salut Public sur les Rapports des idées religieuses et morales avec les principes républicains, et sur les fêtes nationales, Paris, 1794, p. 4 Google Scholar.

66 - J. Lavallee, Manlius Torquatus..., op. cit., pp. 10-11.

67 - M. Ozouf, « La Révolution française et la formation... », art. cit. Cette tension est analogue à celle qu’a analysée Lynn Hunt entre «transparence» et «didactisme» dans la rhétorique révolutionnaire, in Politics, Culture and Class..., op. cit., en particulier pp. 72-74.

68 - Voir Leith, James, The Idea of Art as Propaganda in France, 1750-1799: A Study in the History of Ideas, Toronto, University of Toronto Press, 1965 Google Scholar.

69 - Ce texte figure dans Baczko, Bronislaw, Une éducation pour la démocratie: textes et projets de l’époque révolutionnaire, Paris, Garnier, 1982, pp. 347–387 Google Scholar, ici p. 371. Sur les réformes révolutionnaires dans l’éducation, voir en particulier D. Julia, Les trois couleurs..., op. cit.

70 - Voir Bell, David A., «Lingua Populi, Lingua Dei: Language, Religion and the Origins of French Revolutionary Nationalism», American Historical Review, C-5, 1995, pp. 1403–1037 CrossRefGoogle Scholar, et Rosenfeld, Sophia A., A Revolution in Language: The Problem of Signs in Late Eighteenth-Century France, Stanford, Stanford University Press, 2001 Google Scholar.

71 - Boucher-Laricharderie, G., De l’influence de la Révolution française sur le caractère national, Paris, An VI, 2 Google Scholar.

72 - Ibid., pp. 38-49, citations pp. 45, 49.

73 - Ibid., pp. 50-51.

74 - Ibid., pp. 76-77.

75 - Voir en particulier A.-M. Thiesse, Ils apprenaient la France..., op. cit.

76 - Renan, Ernest, Qu’est-ce qu’une nation?, 1882 Google Scholar. Voir <http://ourworld.compuserve. com/homepages/bib_lisieux/nation01.htm>.

77 - Même à l’époque et dans le pays qui furent peut-être le plus étroitement liés aux invocations lyriques d’une essence nationale primordiale, l’Allemagne du XIXe siècle, on estimait encore que ces tâches étaient essentielles. Comme l’a remarqué de façon concise Geoff Eley: « L’unification [allemande] impliquait un processus de fusion culturelle que, théoriquement, elle avait déjà présupposée » ( Eley, Geoff, «State Formation, Nationalism, and Political Culture: Some Thoughts on the Unification of Germany», in From Unification to Nazism: Reinterpreting the German Past, Boston, Allen and Unwin, 1986, p. 66 Google Scholar). Voir également Applegate, Celia, A Nation of Provincials: The German Idea of Heimat, Berkeley, University of California Press, 1990 Google Scholar, et A.-M. Thiesse, La création des identités nationales..., op. cit.

78 - Voir M. Ozouf, La fête révolutionnaire..., op. cit., pp. 450-454; Soboul, Albert, «Sentiment religieux et cultes populaires pendant la Révolution: saintes patriotes et martyrs de la liberté», Annales historiques de la Révolution française, 148, 1957, pp. 193–213 Google Scholar; Mathiez, Albert, L’origine des cultes révolutionnaires, 1789-1792, Paris, G. Bellais, 1904 Google Scholar.

79 - M. Ozouf, La fête révolutionnaire..., op. cit., p. 474.