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État et irrigation en Égypte antique

Published online by Cambridge University Press:  04 May 2017

Joseph G. Manning  and
Paul Schor
Joseph G. Manning
Affiliation:
Stanford University
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Résumé

Cet article examine la relation entre l’irrigation et l’État égyptien antique. En dépit de la persistance de la théorie de la «bureaucratie hydraulique» développée par Engels, Marx et Weber, et de ce que l’on appelle «l’hypothèse hydraulique» de Karl Wittfogel, il n’y a pas de preuve permettant d’établir un lien entre le système d’irrigation et une forme de gouvernement «despotique» en Égypte antique. L’idéologie du contrôle centralisé doit être soigneusement distinguée de la nature diffuse du contrôle de l’eau. Durant la plus grande partie de son histoire, l’exploitation de la terre, en Égypte, a été organisée dans des bassins inondables, et l’irrigation suivait le rythme annuel des crues et des décrues. Ce n’est qu’à partir du XIXe siècle de notre ère, avec le concept d’un État mercantiliste, et la construction des barrages et déversoirs, la culture de rapport du coton et de la canne à sucre, que l’irrigation permanente est devenue courante. L’irrigation artificielle est connue depuis les débuts de l’État unifié (environ 3100 avant J.-C.) mais, jusqu’à l’époque romaine, son utilisation était limitée. Cette interprétation générale de la relation entre irrigation et État a des conséquences importantes pour la compréhension de l’intervention ptolémaïque en Égypte. En dépit de la planification centrale antérieure et du modèle étatiste des Ptolémées, l’économie agraire, comme cela avait été le cas auparavant, était à cette période plus réactive que planifiée, et elle se fondait sur la structure administrative locale pour taxer la production agricole.

In this paper I examine the relationship between irrigation and the ancient Egyptian State. Despite the persistence of the theory of the hydraulic bureaucracy developed by Engels, Marx, and Weber, and the so-called “hydraulic hypothesis” of Wittfogel, there is no evidence that connects the irrigation system to a “despotic” form of government in ancient Egypt. The ideology of centralized control must be carefully distinguished from the diffused nature of water control. For most of its history, the exploitation of the land in Egypt was organized in low-lying basins, and irrigation of the fields followed the rhythm of the annual flood and its recession. It was not until the 19th-century CE, with the concept of a mercantilist State and the use of barrages and weirs, and cash crops of cotton and sugar cane, that perennial irrigation became commonplace. Artificial irrigation is known from the beginning of the unified State (ca. 3100 BCE), but its use was limited until Roman times. This general understanding of the relationship of irrigation to the State has important implications for the understanding of the Ptolemaic intervention in Egypt. Despite the earlier central planning or etatist model of the Ptolemaic State, the Ptolemaic agrarian economy, as it was earlier, was reactive rather more than it was planned, and used a localized administrative structure to tax agricultural production.

Type
Politique et contrôle de l’eau dans le Moyen-Orient ancien
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 57 , Issue 3 , June 2002 , pp. 611 - 623
Copyright
Copyright © Les Áditions de l’EHESS 2002 

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References

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2 - Chaudhuri, Kirti N., Asia Before Europe. Economy and Civilization of the Indian Ocean from the Rise of Islam to 1750, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, p. 261 Google Scholar.

3 - On trouvera de bonnes analyses des documents dans Butzer, Karl W., Early Hydraulic Civilization in Egypt. A Study in Cultural Ecology, Chicago, The University of Chicago Press, 1976 Google Scholar; Eyre, Christopher J., « The Water Regime for Orchards and Plantations in Pharaonic Egypt », Journal of Egyptian Archaeology, 80, pp. 57–80 CrossRefGoogle Scholar; Menu, Bernadette (dir.), Les problèmes institutionnels de l’eau en Égypte ancienne et dans l’antiquité méditerranéenne (Actes du Colloque AIDEA Vogüé 1992), Le Caire, Institut français d’archéologie orientale, « Bibliothèque d’étude-110 », 1994 Google Scholar.

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8 - Voir en particulier K. W. Butzer, Early Hydraulic Civilization..., op. cit., pp. 110-112. Pour une discussion historique plus large mettant en valeur l’importance des microenvironnements, voir Horden, Peregrine et Purcell, Nicholas, The Corrupting Sea. A Study of Mediterranean History, Oxford, Blackwell Publishers, 2000 Google Scholar.

9 - Pour des considérations sociologiques générales, voir M. Mann, The Sources of Social Power, 1, op. cit., pp. 73-104. Je laisse de côté ici la Crète minoenne archaïque et les civilisations précolombiennes d’Amérique centrale et du Pérou.

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13 - Cf. K. W. Butzer, Early Hydraulic Civilization..., op. cit., pp. 41-51.

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16 - K. W. Butzer, Early Hydraulic Civilization..., op. cit., p. 111.

17 - Voir M. Mann, The Sources of SocialPower, 1, op. cit., pp. 94-98; K. W. Butzer, « Irrigation, Raised... », art. cit., et, sur les considérations de Max Weber sur la « bureaucratie hydraulique », R. Swedberg, Max Weber and the Idea..., op. cit., p. 276, n. 34.

18 - Rathbone, Dominic, «Ptolemaic to Roman Egypt: The Death of the Dirigiste State?», in Lo Cascio, E. et Rathbone, D. (dir.), Production and Public Powers in Antiquity. Proceedings of the Eleventh International Economic History Congress, Cambridge, Cambridge Philological Society, « Supplementary-26 », 2000, pp. 44–54 Google Scholar, 29-40 et 35. La pente moyenne du Nil en Égypte proprement dite est virtuellement nulle, de un mètre pour dix kilomètres.

19 - Butzer, K. W., « Irrigation», in Bard, K. A. (éd.), Encyclopedia of the Archaeology of Ancient Egypt, Londres, Routledge, 1999, p. 382 Google Scholar. Le contrôle local essentiel, organisé autour de fonctionnaires dans les villages, est bien documenté pour les époques ptolé-maïque et postérieures. Voir Bonneau, Danielle, Le régime administratif de l’eau du Nil dans l’Égypte grecque, romaine et byzantine, Leyde, E. J. Brill, 1993 Google Scholar.

20 - Ce qui a été résumé de la façon la plus frappante, et incorrecte, par Kiernan, Victor G., « Private Property in History», in Goody, J., Thirsk, J. et Thompson, E. P. (dir.), Family and Inheritance. Rural Society in Western Europe 1200-1800, Cambridge, Cambridge University Press, 1976, pp. 361–398 Google Scholar, qui l’appelle « despotisme oriental » pp. 381-382. Weber, Max, The Agrarian Sociology of Ancient Civilizations, Londres, Verso, [1909] 1998, pp. 112–113 Google Scholar, l’évoquait déjà.

21 - Ellickson, Robert C., « Property in Land», The Yale Law Journal, 102, pp. 1315–1400 CrossRefGoogle Scholar. Sur les droits de propriété dans les textes législatifs démotiques, voir Manning, Joseph G., «Demotic Instruments of Transfer as Evidence for Private Ownership of Real Property», Chicago-Kent Law Review, 71-1, 1995, pp. 237–268 Google Scholar.

22 - Voir les remarques de K. N. Chaudhuri, Asia Before Europe..., op. cit., p. 254.

23 - Cf. M. Mann, The Sources of SocialPower, op. cit., pp. 97-98.

24 - Ibid., p. 110.

25 - K. W. Butzer, Early Hydraulic..., op. cit., p. 58.

26 - Gellner, Ernest, Nations and Nationalism, Ithaca, Cornell University Press, 1983, p. 9 Google Scholar.

27 - Sur les effets de regroupement de la population (caging effects) de la vallée fluviale, voir M. Mann, The Sources of SocialPower, 1, op. cit., pp. 112-114.

28 - Skinner, G. William, cité par Wilkinson, Endymion, Chinese History. A Manual, Cambridge, Harvard University Asia Center, « Harvard-Yenching Institute Monograph Series-52 », 2000, p. 5 Google Scholar.

29 - Sur cette question de base telle qu’elle s’est posée dans l’histoire de l’Égypte antique, voir Eyre, Christopher J., « Pouvoir central et pouvoirs locaux: problèmes historiographiques et méthodologiques», Méditerranées, 24, 2000, pp. 15–39 Google Scholar; D. Bonneau, Le régime administratif..., op. cit.

30 - Karl W. Butzer, « Long-Term Nile Flood... », art. cit.

31 - Manning, Joseph G., Land and Power in Ptolemaic Egypt. The Structure of Land Tenure, 332-30 BC, Cambridge, Cambridge University Press Google Scholar (à paraître).

32 - Sur la « contrainte » du recensement foncier, voir Brown, Philip C., « Practical contraints on early Tokugawa land taxation: annual versus fixed assessments in Kaga domain», Journalof Japanese Studies, 14-2, 1988, pp. 369–401 Google Scholar, à propos du Japon de Tokugawa.

33 - Edfou VI, 199-201.

34 - Sur la fonction de « chef de l’eau », voir par exemple Vleeming, Sven P., Papyrus Reinhardt. An Egyptian Land List from the Tenth Century B.C., Berlin, Akademie Verlag, Hieratische Papyri aus den Staatliche Museum zu Berlin-Preussischer Kulturbesitz, vol. 2, 1993 Google Scholar, qui commente une enquête foncière du Xe siècle avant J.-C. portant sur des terres appartenant au temple d’Amon à Thèbes.

35 - Une inscription du temple d’Horus à Edfou, de la période ptolémaïque (Edfou VI, 199-201), donne la taille précise de l’Égypte et la quantité de terre cultivée. Il faut sans doute comprendre le chiffre comme une superficie théorique maximum de terre, mais il implique au moins la possibilité d’une connaissance exacte de l’Égypte tout entière.

36 - Sur les sources du pouvoir social, voir M. Mann, The Sources of SocialPower, 1, op. cit.

37 - Sur le modèle dirigiste, voir D. Rathbone, « Ptolemaic to Roman Egypt... », art. cit.

38 - Rostovtzeff, Michael, The Social and Economic History of the Hellenistic World, 3 vols, Oxford, Oxford University Press, 1941, p. 291 Google Scholar: « Le résultat était l’établissement d’un système qui rappelle le contrôle d’État (étatisme) des temps modernes, mais ce contrôle n’était pas rigide et strict » (nous soulignons).

39 - On peut comparer l’échec du barrage connu sous le nom de Sadd el-Kafara, construit sous l’Ancien Empire (vers 2500 avant J.-C.), pour lequel on se reportera à Fahlbusch, H., « Der Sadd el-Kafara », in Vorträge der Tagung Geschichtliche Wasserbautenn in Ägypten, Kairo (10. bis 17 Februar 1986), « Mitteilungen des Leichtweiss-Institut für Wasserbau der Technischen Universität Braunschweig-89», Braunschweig, Technischen Universität Braunschweig, 1986 Google Scholar, et le projet de conquête de terres du Fayoum sous la XIIe dynastie (vers 1900 avant J.-C.). Sur le projet du lac Copais, voir Thompson, Dorothy J., « Irrigation and Drainage in the Early Ptolemaic Fayyum», in Bowman, A. K. et Rogan, E. (dir.), Agriculture in Egypt. From Pharaonic to Modern Times, Oxford, British Academy, 1999, pp. 107–122 Google Scholar.

40 - Sur le passage au blé, voir Dorothy J. Thompson, «New and Old in the Ptolemaic Fayyum», in A. K. Bowman et E. Rogan (dir.), Agriculture in Egypt..., op. cit., pp. 123-238. Sur l’idée de ce passage comme naturel plutôt que dirigé par l’État, voir Van Minnen, Peter, «Dietary Hellenization or Ecological Transformation? Beer, Wine and Oil in Later Roman Egypt», in Andorlini, I. et alii (dir.), Atti delXXII Congresso internazionale di Papirologia, Firenze, 23-29 agosto 1998, Florence, Instituto papirologico « G. Vitelli », vol. 2, 2001, pp. 1265–1280 Google Scholar.

41 - Dorothy J. Thompson, « Irrigation... », art. cit., p. 112.

42 - C. J. Eyre, « The Water Regime... », art. cit., p. 80.

43 - Voir par exemple Briant, Pierre, « Pouvoir central et polycentrisme culturel dans l’empire achéménide: quelques réflexions et suggestions», in Sancisi-Weerdenburg, H. (éd.), Achaemenid History, vol. 1, Sources, structures, synthesis, Leyde, E. J. Brill, 1987, pp. 1–31 Google Scholar, p. 7 pour la méthode perse.

44 - Le papyrus a été publié par Richard Böhm, , « L’Inteujiw de Varsovie (Papyrus Edfou VIII)», Abhandlungen für die Kunde des Morgenlandes, 31/4, Wiesbaden, Deutsche Morgenländische Gelleschaft, 1955 Google Scholar, et a été abondamment commenté; voir, par exemple, Thompson, Dorothy J., « Hellenistic science: its Application in Peace and War», in chap. 9, « Agriculture », in The Cambridge Ancient History, 7/1, 1984, Cambridge, Cambridge University Press, pp. 363–370 Google Scholar, ici p. 365, et, plus récemment, Lukaszewicz, Adam, « Le papyrus Edfou 8 soixante après », in Tell-Edfou soixante ans après. Actes du colloque franco-polonais. Le Caire-15 octobre 1996, Le Caire, Institut français d’archéologie orientale, 1999, pp. 29–35 Google Scholar.