Julio Le Riverend nous offre une excellente étude des débuts de l'économie cubaine, de 1510 à 1600. Découverte en 1492, l'île resta pratiquement ignorée des autorités espagnoles jusqu'en 1609-1510. Après quoi, lentement, pauvrement, difficilement, elle se peupla et s'organisa. Le» sept premières « villes » végétèrent longtemps. On ne faisait que passer dans l'île, quand on y passait. Et la seule richesse étant pastorale, on concédait les terres par haciendas de deux à trois lieues do rayon… Mais le type exact de ces concessions ne se discerne guère avant 1550, et encoree: les quelques textes conservés sont assez obscurs. Il y a, sans doute, eu la vaste propriété agricole et pastorale, Yestanc'ia, et à ses côtés la petite exploitation, le conuco. Mais la mise en valeur fut lente et difficile.