Le monde atlantique : nouveauté, s'il y ep a, des temps modernes. Les principales assises en ont été posées en un siècle, jusqu'aux environs de 1520 ; sur elles on a commencé alors à bâtir l'édifice, encore incomplet et tout neuf, mais déjà bien solide à la fin du XVIIe siècle.

Pendant des millénaires, l'Océan a constitué une barrière presque infranchissable. On peut comprerfdre les civilisations américaines sans tenir compte des civilisations européennes — et réciproquement ; on ne peut pas comprendre les civilisations européennes sans les civilisations asiatiques ; pas plus qu'on ne peut saisir les civilisations africaines sans tenir compte de leurs rapports avec l'Europe et le monde asiatique.