Au point de vue économique et culturel, le Brésil compte sans aucun doute parmi les pays les moins connus hors de ses frontières. Moins connues encore sont les profondes modifications qui se sont produites dans sa structure économique et sociale durant ces trois ou quatre dernières décennies. Pendant cette période en effet, le Brésil, nation presque uniquement rurale, constituée par un ensemble d'exploitations spécialisées dans la production de quelques denrées tropicales rares destinées à l'exportation ou formant comme des unités isolées, à demi féodales, s'est transformé en une nation d'économie semi-industrielle, dont une grande partie de la population est concentrée dans les zones urbaines.