Située à l'extrémité nord-occidentale de l'Amérique du Sud, à l'endroit où viennent converger en direction de l'isthme de Panama les routes du Pacifique et de l'Atlantique, la Colombie se présente comme une île andine, noyée dans un océan de plaines équatoriales. Murée en elle-même par la nature, elle n'a pu encore pleinement bénéficier des grands courants d'échanges qui passent à proximité de ses frontières.

Entre une mince plaine occidentale le long du Pacifique et l'immense espace des Llanos oréiioquiens et amazoniens à l'est où régnent, pendant douze mois de l'année, une chaleur étouffante (30 degrés de moyenne annuelle) et une humidité constante (8 mètres de pluies, par an', dans le Choco), émerge lu Colombie andine qui ne couvre que 462 000 km2 sur un total de 1 139 000, mais groupe les 19/20 de la population, évaluée à 1 1 000 000 d'habitants pour 1948.