A la lecture d'une thèse de lettres, l'historien du droit éprouve d'ordinaire un sentiment d'admiration mêlé de quelque inquiétude : admiration devant le résultat tangible d'un effort ascétique prolongé pendant une bonne dizaine d'années ; inquiétude de voir tant d'application, de savoir, de renoncement déboucher dans le culte du détail pour le détail, aboutir à un rétrécissement excessif du champ de vision. Dans le cas de la thèse de M. Duby, disons tout de suite que notre admiration est sans mélange. L'auteur, qui connaît à fond son métier d'historien, a de plus le bonheur, qu'on lui envie, d'être doué des plus séduisantes qualités d'écrivain. Sa thèse, de la plus haute valeur scientifique, est en même temps une oeuvre d'art. Son savoir-faire a quelque chose de pictural, qui donne aux analyses les plus ardues des allures de fresques, hautes en couleurs, pleines de relief, tout imprégnées de vie. Il se dégage de ce livre une chaleur humaine sympathique.