L'ouvrage de Claude Lévi-Strauss pose un problème fondamental : celui des rapports entre la raison et la réalité. Or il faut distinguer deux manières au moins qu'a la raison de se définir face au réel qu'elle appréhende.

La première manière est celle que nous avons héritée de Descartes, du rationalisme classique, de la science moderne. Elle définit ce que Lévi-Strauss tout comme Sartre appellent la raison analytique. Sur un phénomène donné, la raison prend un recul réflexif, et ancre ses positions sur un ensemble de critères qui permettent l'analyse du réel par réduction aux principes. L'ensemble de ces critères ou principes est en droit l'objet possible d'une axiomatisation qui rapporte explicitement ou implicitement ces principes à un moi pensant, à un « Je pense », à une activité rationnelle impersonnelle, bref à ce que Lalande nomme la raison constituante (Lévi-Strauss reprend ce terme).