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Les arts de mourir, 1450-1600

Published online by Cambridge University Press:  25 May 2018

Roger Chartier
Roger Chartier*
Affiliation:
École des Hautes Études en Sciences Sociales
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L'un de vous est-il malade ? Qu'il fasse appeler les anciens de l'Église et qu'ils prient après avoir fait sur lui une onction d'huile au nom du Seigneur. La prière de la foi sauvera le patient ; le Seigneur le relèvera et, s'il a des péchés à son actif, il lui sera pardonné. Confessez-vous donc vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres afin d'être guéris. (Jacques, 5, 14-16).

Dans l'historiographie des attitudes devant la mort, l'automne du Moyen Age a fourni jusqu'il y a peu le corpus de prédilection. Mâle, Huizinga, Tenenti y ont placé l'image classique de l'émergence et de la prolifération des thèmes macabres, présents dans les textes comme dans les représentations, signes d'une mutation des pensées et des sentiments. E. Mâle a le premier dressé l'inventaire de cette iconographie nouvelle qui invente ou répand les transis, les danses des morts, les combats entre anges et démons autour du lit d'agonie;. L'obsession atroce du « mémento mori », cristallisée dans les prédications, les poésies, les fresques, les gravures, est l'un des motifs essentiels de la sensibilité collective des hommes du Moyen Age finissant. J. Huizinga y lisait, révélés avec force, les traits majeurs d'une mentalité encline aux comportements extrêmes, sensibles aux images plus qu'aux raisonnements, et par dessus tout inquiète de la mort parce qu'angoissée du salut.

Summmary

Summmary

This article proposes first of ail a quantitative reading of a corpus situated at the very heart of the work of E. Mâle, J. Huizinga and A. Tenenti: the “carts de mourir”, copied, published and engraved front the middle of the 15th century up to the Council of Trent (1545-1563). The first stage is an analysis of the circulation and the survival of the Ars moriendi and of the iconographic series which frequently accompanies them. Examining the output of books, we find that the reeditions of the Ars cease after 1530-1540 and the subsequent literature dealing with the preparation for death (préparation à la mort) seems at the same time more scattered and of less consequence. The iconography of the battles between angels and demons over the soul of the moribund is more resistant and coexists during the 16th century with the new images of the mémento mori. An evaluation of this production through us titles permits us to advance two observations: “préparations à la mort” constitute between 3 and 4% of the religious incunabula; the genre fades out in the 16th century. This tendency is confirmed by the contents of private libraries. The second stage consists of examination of several texts both for their normative contents,—they recommend to the Christian a System of gestures and practices in which the priest occupied an increasingly prominent position—and for the collective fears surrounding the last moments, fears which can be detected in these documents.

Type
Autour De La Mort
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 31 , Issue 1 , February 1976 , pp. 51 - 75
Copyright
Copyright © Les Éditions de l'EHESS 1976

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References

Notes

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101. Nous pensons à l'enquête menée dans la capitale par P. Chaunu et ses étudiants et à celle conduite dans les archives grenadines par B. Vincent.

102. Nous voudrions ici remercier pour leur aide constante les Conservateurs du Service de la Réserve des Imprimés de la Bibliothèque Nationale, en particulier Mme Veyrin-Forrer, Mme Baumeister, MM. Labarre et Toulet.