Même dans ses démarches les plus hardies, Mauss n'a jamais eu le sentiment qu'il s'écartait de la ligne durkheimienne. Mieux que lui, peut-être, nous percevons aujourd'hui comment, sans trahir une fidélité si souvent affirmée, il a su simplifier et assouplir la doctrine de son grand devancier. Celle-ci n'a pas fini de nous étonner, par ses proportions imposantes, sa puissante charpente logique, et par les perspectives qu'elle ouvre, sur des horizons où tant reste à explorer. La mission de Mauss fut de terminer et d'aménager le prodigieux édifice, surgi du sol au passage du démiurge. Il fallait exorciser quelques fantômes métaphysiques qui y traînaient encore leurs chaînes, le mettre définitivement à l'abri des vents glacés de la dialectique, du tonnerre des syllogismes, des éclairs des antinomies… Mais Mauss a prémuni l'école durkheimienne contre d'autres dangers.