Le livre, substantiel sous un format modeste, de Norman J. G. Pounds traite d'une industrie qui est à la base de l'économie moderne. Cela, d'un point de vue à la fois géographique et historique. En effet, les usines, travaillant des matières pondéreuses, recherchent la proximité des gisements de minerai et de combustible, et celle des marchés de consommation, ainsi que les moyens de transport qui relient le plus économiquement les uns aux autres. D'autre part, la sidérurgie moderne a profité d'une série d'inventions, parfois révolutionnaires, qui ont, qui surtout auraient bouleversé la carte des installations si celles-ci, de plus en plus massives et coûteuses, n'opposaient une inertie telle que des techniques relativement archaïques peuvent, pour certains usages, coexister avec les plus modernes. L'image d'ensemble est bien celle d'un palimpseste.