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La Constitution des Américains Africains Comme Minorité

Published online by Cambridge University Press:  26 July 2017

Earl Lewis
Earl Lewis*
Affiliation:
Université du Michigan
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Extract

Si j’ a i tant écrit sur ma condition de Noir, ce n'est pas que je considérais tenir là mon seul et unique sujet, mais parce qu'il me fallait déverrouiller cette porte avant de pouvoir espérer écrire sur un autre thème. Je ne pense pas que l'on puisse véritablement débattre du problème noir aux États-Unis sans avoir à l'esprit son contexte ; par contexte, j'entends l'histoire, les traditions, les coutumes, les valeurs morales et les préoccupations nationales. James Baldwin, Notes of a Native Son, Boston, Beacon Press, 1955. Rééd. 1988, p. 8.

Summary

Summary

Long before American blacks became viewed as racial minorities, many white Americans viewed them as the embodiment of danger. Through the Civil War, some whites feared slave uprisings and other acts of resistance, while others knew that in some places blacks constituted numerical majorities (the antithesis of minorities). Moreover, blackness marked African Americans as slaves and thus of a subordinate status. As long as these perceptions existed, excluding Reconstruction, few whites considered blacks worthy of basic civil rights. It was not until the 1950s, in fact, that scores of Americans accepted the argument advanced by many African Americans that they were injured citizens. Once constructed as such, it became possible to be perceived as racial minorities with legitimate social, political, and economic claims on the nation. Thus as this essay traces, African Americans were socially constructed as minorities within the context of their protracted fight for full citizenship rights.

Type
La Construction des Minorités
Information
Annales. Histoire, Sciences Sociales , Volume 52 , Issue 3 , June 1997 , pp. 569 - 592
Copyright
Copyright © École des hautes études en sciences sociales Paris 1997

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References

* Les trois articles de ce dossier ont été présentés dans le cadre d'un colloque sur la constitution des minorités organisé par les Annales et Comparative Studies in Society and History, qui s'est tenu à Paris les 12 et 13 juin 1995. Comparative Studies publie dans sa livraison d'avril 1997 trois contributions françaises à ce colloque.

** L'auteur de l'article use tout au long de son texte de l'expression « African-American » en tant qu'adjectif ou d'« African American » en tant que nom. Cette dénomination d'African American n'est pas indifférente puisqu'elle prend parti dans le débat que l'article s'efforce de retracer. Elle pose néanmoins au traducteur de redoutables difficultés. Sa traduction mot à mot, qui tiendrait compte du rapport entre nom et adjectif dans le nom composé ainsi que du fait qu'en anglais, contrairement à la pratique française, la majuscule affecte aussi bien les adjectifs que les noms de groupes collectifs, serait « Américains africains » mais elle est inusitée. Il est par ailleurs impossible de proposer « Afro-américains », incontestablement élégant, puisqu’ Afro-Americans existe et relève d'un autre parti pris, tandis qu'« Américains de souche africaine » cdulcorerait le propos. Contrairement à l'usage adopté par certaines publications spécialisées, nous avons préféré conserver les expressions « Américain africain » (nom) et « américain africain » (adjectif) plus conformes à la langue originale et qui respectent la notion d'identilication nationale. Par ailleurs la question est si sensible que nous avons suivi rigoureusement les variations de ce type de désignation tout au long du texte, rendant Black par « Noir », etc., à l'exception de Negroe (non péjoratif) qu'il a fallu traduire par « Noir », « nègre » étant réservé à nigger (N.d.T.).

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