A l'époque carolingienne, la société rurale allemande ne diffère pas sensiblement de celle du reste de l'Empire franc. Au cours des siècles suivants, sa structure s'individualise de plus en plus. Elle finit, au XIIIe siècle, par présenter des formes très différentes de celle de la France. De toutes les régions de l'Allemagne — qui chacune connaissent un développement original — la Bavière est relativement la moins malaisée à étudier. Si les grands recueils juridiques font défaut — la loi des Bavarois a été rédigée dès le milieu du VIIIe siècle, et les coutumiers généraux les plus anciens ne remontent pas au delà du XIVe siècle — nous possédons nombre de censiers et surtout de libri traditionum consignant les donations de terres et d'individus d'une seigneurie ecclésiastique : mines inépuisables de renseignements.