La décade qui a précédé la guerre a fourni à Georges Contenau la matière, d'un tome IV, supplément aux trois volumes de son Manuel parus de 1927 à 1931. Il a les qualités de ces livres devenus sans tarder auxiliaires indispensables de toute étude orientale : une information remarquablement précise et abondante, une illustration techniquement bien réussie en général et très riche, surtout pour les pièces du Louvre, comme il est naturel dans une œuvre parue en France et due au conservateur des Antiquités orientales d'un musée qui, d'ailleurs, ne le cède en ce domaine à aucun autre. Il apporte un chapitre entièrement neuf sur les sciences, y compris la divination et la magie, qui conduisent à la médecine : cet aspect des civilisations orientales n'était pas abordé dans les volumes précédents et il est commode de trouver un résumé des livres spéciaux que le docteur G. Contenau lui a consacrés depuis 1938.