L'évolution spatio-temporelle de l'activité phosphatase alcaline spécifique (APA) (EC: 3.1.3.1) des peuplements phytoplanctoniques de la retenue de Grangent (Loire) a été étudiée. Cette activité enzymatique est maximale en été (comprise entre 20 et 69,4 μmol P-PO4 3-.h-1.mg-1 au niveau de l'épilimnion) et minimale en automne et au printemps (variant de 0,1 à 10 μmol P-PO4 3-.h-1.mg-1). Elle diminue au fur et à mesure que l'on s'enfonce dans la colonne d'eau et est inversement corrélée à la teneur en orthophosphate du milieu. Par ailleurs, l'activité phosphatasique est étroitement liée aux fleurs d'eau cyanobactériennes. En présence d'une même concentration en orthophosphate, les algues semblent être de meilleures compétitrices que les Cyanobactéries dans l'assimilation du PO4 3- dissous. Les Cyanobactéries ont ainsi davantage recours à l'activité phosphatasique pour disposer du phosphore minéral indispensable à leur métabolisme. Cette différence de comportement dans l'utilisation du phosphore entre les Cyanobactéries et les algues pourrait représenter uncritère explicatif supplémentaire des successions écologiques.