L'intoxication des poissons par les métaux lourds (Cu - Zn - Pb - Cd) est plus importante chez les populations vivant très en aval de la source polluante. Il existe dans ces zones aval, un phénomène d'accumulation passive des métaux chez les poissons, en rapport avec un faible taux de ces métaux dans l'eau. Il existerait donc trois seuils critiques de la teneur en métaux dans l'eau provoquant chacun des processus physiologiques très différents. La contamination par les métaux étudiés s'effectue suivant deux voies principales : l'absorption branchiale et l'absorption trophique, avec un gradient suivant le régime alimentaire.