C'est par un travail sur le suicide que naguère, pour la première fois, Durkheim prit contact avec un problème précis, techniquement sociologique. Il est significatif qu'un des meilleurs parmi ses héritiers intellectuels, Mr Maurice Halbwachs, ait cru devoir renouveler aujourd'hui l'étude de ce même thème : témoignage de cette liberté d'esprit qui — Mr Halbwachs nous en a donné déjà plus d'un exemple — s'allie parfaitement avec une volontaire fidélité à certaines grandes directives de pensée ; preuve aussi de l'importance décisive que des chercheurs, enclins par principe à mettre l'accent avant tout sur l'aspect social des phénomènes humains, sont naturellement amenés à accorder au phénomène du suicide. Nulle part, en effet, l'influence de l'élément supra-individuel, d'autant plus remarquable qu'elle semble, au premier abord, moins prévue, n'apparaît avec plus d'éclat.