Comme chacun sait, l'originalité la plus marquante de l'évolution linguistique, dans notre pays, ne réside pas dans une variété dialectale qu'on retrouve ailleurs, au moins aussi accentuée. Le curieux est que cette poussière de parlers locaux s'ordonnent visiblement en deux grands groupes. En d'autres termes, le latin de la Gaule n'a pas donné naissance, comme on eût pu s'y attendre, à une langue unique, divisée en dialectes nombreux. Deux langues véritablement distinctes en sont issues : au Nord, le français proprement dit ; au Sud, celle que, depuis le moyen âge, nous appelons volontiers provençale. Mieux encore : cette dualité, si caractéristique de notre société — bien que les histoires de France, du type classique, n'aient pas coutume hélas ! d'y prêter beaucoup d'attention, — ce n'est pas seulement dans le domaine du langage qu'on en voit paraître les effets.