Tous ceux qui s'intéressent à l'histoire économique et sociale connaissent l'ouvrage monumental, intitulé London Life and Labor, que Charles Booth commença de publier en 1889 et qu'il termina en 1903. Depuis cette époque, de graves événements ont profondément changé les conditions économiques et sociales de la grande cité. La comparaison du Londres d'aujourd'hui et du Londres d'autrefois aurait un intérêt puissant. Mais qui oserait renouveler une pareille enquête et entreprendre cette énorme tâche ? Elle vient d'être entreprise, sous les auspices de la London School of Economies, avec l'aide de généreux donateurs, par un comité dont le directeur est sir Hubert Llewellyn Smith, avec la collaboration de nombreux savants. On aura d'abord une idée des questions abordées dans ce premier volume par la simple énumération des principaux chapitres.