Mr J. U. Nef, l'historien de l'industrie charbonnière britannique avant 1700, nous avait donné en 1934 une esquisse de ce qu'il avait appelé « une première révolution industrielle », c'est-à-dire des progrès techniques et de la croissance de la grande industrie en Grande-Bretagne entre 1540 et 1660. Nous avons rendu compte ici-même de cet essai étonnamment suggestif. Le problème auquel il s'attaque aujourd'hui est celui de la comparaison, à cet égard, entre la France et l'Angleterre. Problème capital, puisqu'il éclaire, dès les origines, le processus de l'évolution industrielle dans les deux pays qui, durant les derniers siècles de l'ancien régime, domineront et dirigeront le marché européen.