Le yak domestique, Bos gr-unniens, est un boviné à longs poils et à queue touffue élevé en Asie Centrale, dans les zones situées entre 3500 et 5000 mètres d'altitude.

Son aire de répartition correspond schématiquement aux régions montagneuses qui s'inscrivent entre les longitudes 70° à 115° Est et les latitudes 27° à SS° Nord, c'est à dire du Pamir à l'Ouest jusqu'à la région du lac Baikal à l'Est. En Mongolie à la latitude la plus septentrionale de l'aire considérée il descend jusqu'à 1500 mètres d'altitude.

En égard à son rôle central dans la vie des populations essentiellement pastorales d'Asie centrale, l'élevage du yak apparait comme un révélateur puissant et un intégrateur efficace des systèmes écologiques des zones d'altitude d'Asie.

Nous présenterons ici succintement, à partir de précedentes publications, les caractéristiques du yak, le fonctionnement des systèmes d'élevage et l'organisation spécifique du pastoralisme dans des milieux extrèmement contraignants.

The domestic Yak, Bos grunniens, is a long haired and bushy tailed bovid raised in Central Asia, between 3500 and 5000 m above sea level. It is found in mountainous regions between 70° and 115° EAST and between 27° and SS° North, from the Pamir on the West to the Lake Baïkal on the East. In Mongolia, in the Yak's most northern location, it is found as low as 1500 m above sea level.

Due to its central role in the way of living of pastoralist in Central Asia, Yak husbandry has a major importance for ecological equilibrium in Asian mountainous zones. This paper summarizes, using data from previous publications, the main characteristics of this species, of the livestock systems and of the particular organization of pastoralism in these extremely difficult environments.