This article describes the important role of shepherdesses of the Tzotzil ethnic group from the mountains of Chiapas State, in southern México, not only in the historical rescue of several Spanish sheep breeds but also in the conservation of this species. Due to the legacy of their millenarian Mayan culture and the historical blending with elements of the Catholic religion during Colonial times, the Tzotzil women are responsible for caring for their sacred sheep that receive given names and special consideration. Women are also in charge of making all the woolen clothes that identify the members of their ethnic group. The typical garments are handmade with the fleeces obtained from the local sheep, processed by means of traditional textile techniques such as the spinning of threads with a spindle and the weaving using the back-strap loom of pre-Hispanic design. Clothes for daily and ceremonial use, both for Tzotzil men and women include heavy black coats and skirts, white woolen ponchos, brown blouses, black shawls, all of them made out of wool, and this has represented the need to preserve the diversity of sheep with different phenotypes and kept under a traditional management system.

Este trabajo describe el importante papel que han tenido las pastoras de la etnia Tzotzil que habitan en las montañas de Chiapas, al sur de México, no sólo en el rescate histórico de varias razas españolas de ovejas, sino en la conservación de la biodiversidad de esta especie. Por el legado de su milenaria cultura Maya y la histórica mezcla con la religión católica, las pastoras Tzotziles son responsables de cuidar a sus ovejas sagradas, que reciben nombres propios y cuidados especiales. Las mujeres también se encargan de elaborar las ropas que identifican a su grupo étnico. Estas ropas típicas se elaboran con lana que es obtenida de las ovejas locales de la raza Chiapas, para luego ser procesada por medio de técnicas textiles artesanales como son el hilado manual y el tejido en telar de cintura de diseño prehispánico. La ropa de uso cotidiano y ceremonial de los hombres y las mujeres Tzotziles incluye abrigos de lana negra, cotones o ponchos de lana blanca, pesadas faldas negras, blusas de color café y chales negros, todos ellos hechos de lana, lo cual ha representado la necesidad de conservar la diversidad animales de distintos fenotipos dentro de los rebaños mantenidos bajo un sistema tradicional de manejo.

Le présent article décrit le rôle important joué par les bergères Tzotzil, un groupe ethnique résidant dans les montagnes du Chiapas, au sud du Mexique, non seulement dans la préservation historique de nombreuses races de moutons espagnols, mais également dans la conservation de cette espèce. En raison de l'héritage de leur culture millénaire Maya et du mélange historique avec des éléments de la religion catholique acquis lors de la colonisation, les femmes Tzotzil sont responsables de la gestion de leurs moutons sacrés auxquels elles donnent des noms propres et consacrent une considération particulière. Les femmes sont également responsables de préparer tous les vêtements en laine qui identifient les membres de leur groupe ethnique. Ces vêtements typiques sont faits à la main avec les toisons obtenues des moutons locaux de la race Chiapas, traitées avec des techniques textiles traditionnelles, comme le filage manuel au fuseau et le tissage artisanal au métier de conception préhispanique. Les vêtements des hommes et des femmes Tzotzil d'usage quotidien ou pour les cérémonies comprennent des manteaux de laine noire, des ponchos en laine blanche, des jupes épaisses noires, des blouses café et des châles noirs. Tous ces vêtements sont faits avec la laine, ce qui a représenté le besoin de conserver la diversité des moutons avec des phénotypes différents dans les troupeaux élevés dans un système de gestion traditionnel.