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Sidelights on the Spanish Conquest of America

Published online by Cambridge University Press:  11 December 2015

Dorothy McMahon
Dorothy McMahon*
Affiliation:
Univeŕsity of Southern California, Los Angeles, California
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Extract

There could scarcely be an event of the magnitude of the Spanish discovery and conquest of a brand new world without its giving rise to a whole inundation of literature about the New World. For one thing, it really was a new world. Every detail reported about America had the same exotic appeal for the Spaniard of the day that an eye-witness account of life on another planet would have for us. Another reason for the great interest of the Spaniard in the happenings in America was his taste for greatness, for heroic deeds, a taste which he had developed and nurtured through the novels of chivalry so popular with all classes in Spain. It would be interesting to know to what extent the novels of chivalry influenced the psychology of the Spanish explorers and conquerors. Many of the feats accomplished in the New World bear comparison with feats described in the novels, and many of the chronicles and documents describing the conquest reveal attitudes and even turns of expression such as were often found in the novels of chivalry.

Type
Research Article
Information
The Americas , Volume 18 , Issue 1 , July 1961 , pp. 19 - 31
Copyright
Copyright © Academy of American Franciscan History 1989

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References

1 Prior to the introduction of coined money in the New World, gold and silver were weighed in terms of marks and ounces. The inhabitants of Peru used the term peso or castellano to refer to a ducat. “ Cada peso de plata o de oro, reducido a buena ley valía cuatrocientos cincuenta maravedís. De manera que reducidos los pesos a ducados de Castilla, cada cinco pesos son seis ducados. … De la cantidad del peso de la plata al peso del oro había mucha diferencia como en España la hay; mas el valor era todo uno.” de la Vega, Garcilaso, Comentarios reales (Lima, 1918), 1, 15.Google Scholar Although peso was not capitalized in sixteenth-century usage, castellano, through confusion apparently with the noun and adjective of nationality, frequently was.

2 “ … no se podía con ellos sostentar sino miserablemente, porque valiendo como valen los mantenimientos de Castilla y de la tierra tan atroz como valen, que vale una hanega de trigo un peso de oro, y otra de maíz medio peso, y una arroba de vino cinco pesos, y una arroba de aceite a cinco pesos, y todos los más mantenimientos al respecto, así pasas como higos como almendras de que tenemos necesidad; y para tapar nuestras carnes y de nuestras mujeres y hijos, que vale cada vara de paño a seis y a siete pesos de oro, y esto no digo de los paños mejores, que los finos valen a diez y a doce pesos de oro; y esto, Señor, digo para que Vuestra Merced por servicio de Dios haga relación a Su Magestad, y … que se den más acrecentados salarios .…” de Navarrete, Martín Fernández, Colección de documentos inéditos (Madrid, 1842), 1, 530.Google Scholar All of the material quoted in the article is from Spanish sources. The translations are mine.

3 Correspondencia oficial (MSS, Huntington Library), Pedro de La Gasea to the Council, Los Reyes, January 28, 1549 and May 3, 1549.

4 “ … si por lo susodicho no fuera, muchos no se hovieran casado como se han casado en estos reynos, por lo qual se han adeudado e gastado por sustentar casa, muger e hijos que aun en España no es poca carga quanto más en estas partes . …” ibid., Gonzalo Pizarro to the king, 1543.

5 Ibid., Gonzalo Pizarro to Alonso de Villacortín, Los Reyes, November 3, 1544.

6 Ibid., Pedro de La Gasea to the king, Tumbez, August 11, 1547.

7 Ibid.

8 “ … dos caballos y un par de lanzas y un par de espadas y un par de adargas y un par de corazas y dos pares de cotas con un par de morriones o celadas y sus armas de algodón lo cual todo son armas necesarias y comunes en la dicha tierra . …” Archivo General de Indias, Sevilla, Patronato real, legajo 90B (núm. 1), ramo 59.

9 “ … a causa de ir todos bien armados y con los mejores arcabuces y pólvora que se halla en todo el mundo, y estotros al contrario, porque entre todos llevaban una arroba de pólvora mojada y sin arcabuz bueno ”… . ibid., legajo 90 (núm. 1), ramo 35.

10 Ibid., legajo 90B (núm. 1), ramo 59.

11 Correspondencia oficial, Juan de Saavedra to Gonzalo Pizarro, León, October 14, 1546.

12 “ … y luego se entenderá en el hacer de la pólvora y tengo avisado a Antón Francés que sea muy buena si no que no le tengo de dar nada por su trabajo allende de dalle una buena pena por su yerro . …” ibid., Alonso de Hinojosa to Gonzalo Pizarro, Cuzco, March 24, 1947.

13 Ibid., Pedro de La Gasea to the Council, Cuzco, May 3, 1548.

14 “Duró el temblor [el del Cuzco] más de medio cuarto de hora, asolando en tan breve tiempo todos los templos, que eran de los mejores del reino, de manera, que no quedó ninguno adonde poder entrar a oír misa, y todas las casas del pueblo, asimismo arruinó, y echó por el suelo . …” Biblioteca Nacional, Madrid, MS. 2383, fol. 302r.

15 “ … queda asolada [Lima] y por tierra, sin esperanza de poder restituirse al estado que tenía, porque los templos, u conventos, que eran obras magníficas, están arruinados, y no les ha quedado hacienda para reedificar, ni sustentarse, porque su principal finca eran censos sobre las casas que están por tierra.” Ibid., MS. 9375, fols. 141–142r.

16 Ibid., fol. 137v.

17 “ … quiera su divina misericordia que se persevere en el estado que hoy nos hallamos, que lo temo mucho, y por esto temo mayor castigo.” Ibid., fol. 143v.

18 Correspondencia oficial, Gonzalo Pizarro to the viceroy of New Spain, Tomebamba, June 25, 1546; Pedro de La Gasca to the Council, Los Reyes, May 3, 1549; Patronato real, legajo 90 (núm. 1), ramo 34; legajo 90 (núm. 2), ramo 12.

19 “ … para cumplir las necesidades que acá siempre se ofrecen es menester.” Patronato real, legajo 90 (núm. 1), ramo 10.

20 Ibid., ramo 34.

21 “ … ha sido tenida por tan común y tan de todos hasta el castigo de Gonzalo Pizarro que la gastaban y ocupaban como propia cosa suya.” Correspondencia oficial, Pedro de La Gasea to the viceroy, Los Reyes, January 25, 1550.

22 Ibid.

23 Patronato real, legajo 185, ramo 24.

24 Correspondencia oficial, Ventura Beltrán to Licenciado Cepeda, June 1547.

25 “ Yo no sé si no que es algún secreto que Dios guarda para sí que en todas estas tierras que se han descubierto por una vía o por otra se van acabando los naturales, no sé si es por culpa suya o mía.” Ibid., Gonzalo Pizarro to the viceroy of New Spain, Tomebamba, June 25, 1546.

26 “ … Su Magestad informado de como murieron todos los naturales de La Española y Cuba y de las otras islas por echarse indios a las minas está persuadido que se iría al infierno si permitiese que se echasen que por ninguna vía lo quiere permitir. …” Ibid., La Gasea to one of his lieutenants, Los Reyes, September 28, 1549.

27 Ibid., Pedro Aldabán to Gonzalo Pizarro, Cuzco, no date; Patronato real, legajo 90 (núm. 1), ramo 23; legajo 90B (núm. 1), ramo 43; legajo 185, ramo 24.

28 Correspondencia oficial, Pedro Aldabán to Gonzalo Pizarro, Cuzco, no date.

29 Ibid., Fernando de la Sierra to Gonzalo Pizarro, Villa de la Plata, December 8, 1546.

30 “ … que vos tengáis mucho cuidado de que los indios que stan en nuestra cabeza stan muy bien tratados y granjeados para que hayamos dellos el servicio que justamente llevan los conquistadores que tienen indios encomendados. …Patronato real, legajo 90 (núm. 1), ramo 10. References to Indians as a source of wealth are numerous. Cf. legajo 90B (núm. 1), ramo 43; Correspondencia oficial, Gonzalo Pizarro to Francisco Carvajal, Trujillo, September 12, 1546; formal protests from Cuzco and La Plata to king, 1543; La Gasea to the Council, Los Reyes, May 3, 1549.

31 Patronato real, legajo 28, ramo 57.

32 Biblioteca Nacional, Madrid, MS. 9375, fol. 144r.

33 “ Hechiceros y hombres muy sabios han pronosticado que Garcilaso es el que me ha de traer atado al capellán de La Gasea, e yo ansí lo creo.” Correspondencia oficial, Gonzalo Pizarro to Father Francisco de Herrera, Cuzco, 22 March, 1548.

34 “ Ni vos lo hagáis, por Dios, y trae otros inconvinientes.” Patronato real, legajo 90 (núm. 1), ramo 10.

35 lbid., legajo 28, ramo 64; legajo 90 (núm. 1), ramo 19.

36 lbid., ramo 34.

37 “ … si desta manera no se me enviase la licencia luego que llegase Hernán Mexía no podría dejar de tomarla y pues tan abiertamente lo oso suplicar crea … que lo osaré hacer. Correspondencia oficial, Pedro de La Gasea to the king and council, Los Reyes, October 14, 1548.

38 lbid., Gómez Mazuela to Gonzalo Pizarro, Cuzco, 25 February 1547.

39 Patronato real, legajo 90 (núm. 1), ramo 36.

40 Correspondencia oficial, La Gasea to the Council, Los Reyes, May 3, 1549.

41 “ … porque lo que se puede enviar de España no se teme tanto en estas partes ansí por la tardanza que hay en venir como por las enfermedades en que caen los que de allá vienen.” Ibid., La Gasea to the king and council, Tumbez, August 11, 1547.

42 Ibid., Pedro Hernández Paniagua to Pedro de La Gasea, San Miguel, August 1, 1547.

43 Patronato real, legajo 185, ramo 24.

44 Correspondencia oficial, Diego de Horbina to Gonzalo Pizarro, Quito, February 4, 1547.

45 Ibid., Rodrigo Martínez de Almaroz to Gonzalo Pizarro, December 7, 1545.

46 Ibid., Gonzalo Pizarro to Pedro de Soria, Quito, January 21, 1546.

47 Ibid., Gonzalo Pizarro to an Ilustrísimo reverendo señor, Los Reyes, April 23, 1547.

48 Ibid., Pedro de La Gasea to the king and council, Los Reyes, September 25, 1548.

49 Ibid., Fray Gaspar Carvajal to Gonzalo Pizarro, Jauja, May 1547; Gonzalo Pizarro to Alonso de Alvarado, Los Reyes, October 17, 1546 and to Pedro de Soria, Quito, October 18, 1545.

50 “ … colorando en su lengua la cosa con el servicio de Su Magestad que no parece sino que los alterados lo dicen para burla. …” Ibid., La Gasea to the king, Túmbez, August 11, 1547.

51 Ibid., Gonzalo Fernández de Oviedo to Pedro de La Gasea, Santo Domingo, January 3, 1550.