Published online by Cambridge University Press: 23 May 2014
In this essay, we discuss some differences between professional and popular perceptions concerning the identification and prevention of birthing difficulties among the rural Peul in Guinea. This difference in perceptions is evidenced principally by three key elements having an influence in the progress of the pregnancy and labor as well as in the prevention of birthing difficulties. These include the daily domestic tasks, the fast of Ramadan, and the diet appropriate for the pregnant woman. The analysis shows that the mechanisms of prevention elaborated by the health professionals (medical perceptions) and those of the pregnant woman's personal entourage (popular perceptions) are realistically based but arise from different assumptions. From the popular perspective of those in a pregnant woman's entourage, the fear of labor, based on the generally high elevated rate of maternal mortality—especially elevated among the Peul in rural Guinea—justifies in certain measure the preventative activities centered on diet and the execution of domestic tasks. By contrast, among the health professionals interviewed, the attention is placed on the prevention of anemia which arises in women during pregnancy. In sum, we have here two different logics on the prevention of birthing difficulties.
Dans cet article nous discutons des différences entre les perceptions médicales et populaires dans la prévention des difficultés maternelles en milieu rural peul guinéen. Cette différence de perceptions s'articule principalement autour de trois éléments clés ayant une influence dans le déroulement de la grossesse et de l'accouchement ainsi que dans la prévention des difficultés maternelles. Il s'agit des tâches domestiques quotidiennes, du jeûne (le Ramadan) et de l'alimentation requise à la femme enceinte. L'analyse montre que les mécanismes de prévention élaborés par les intervenants en santé (perceptions médicales) et les membres de l'entourage de la femme enceinte (perceptions populaires) se fondent sur des situations réelles mais de nature différente. Du côté de l'entourage appartenant au milieu populaire, la crainte de l'accouchement qui est reliée au taux de mortalité maternelle élevé dans le contexte rural guinéen en général et peul en particulier justifie dans une certaine mesure les actions de prévention entreprises par le biais de l'alimentation et de l'exécution des tâches domestiques. Par contre chez les intervenants en santé l'attention est mise sur la prévention des problèmes d'anémie que vivent les femmes pendant leur grossesse. En somme, on est en présence de deux logiques divergentes en matière de prévention des difficultés maternelles.