Hostname: page-component-cd9895bd7-jkksz Total loading time: 0 Render date: 2024-12-31T15:05:20.589Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

A “Vortex of Identities”: Freemasonry, Witchcraft, and Postcolonial Homophobia

Published online by Cambridge University Press:  24 July 2017

Peter Geschiere
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Abstract:

The recent moral panic in Cameroon about a supposed proliferation of “homosexuality” is related to a special image of “the” homosexual as un Grand who submits younger persons, eager to get a job, to anal penetration, and are thus corrupting the nation. This image stems from the popular conviction that the national elite is deeply involved in secret societies like Freemasonry or Rosicrucianism. The tendency to thus relate the supposed proliferation of homosexuality in the postcolony to colonial impositions is balanced by other lines in its genealogy—for instance, the notion of “wealth medicine,” which Günther Tessmann, the German ethnographer of the Fang, linked already in 1913 to same-sex intercourse. This complex knot of ideas and practices coming from different backgrounds can help us explore the urgent challenges that same-sex practices raise to African studies in general. The Cameroonian examples confuse current Western notions about heteronormativity, GLBTQI+ identities, and the relation between gender and sex. Taking everyday assemblages emerging from African contexts as our starting point can help not only to queer African studies, but also to Africanize queer studies. It can also help to overcome unproductive tendencies to oppose Western/colonial and local/ traditional elements. Present-day notions and practices of homosexuality and homophobia are products of long and tortuous histories at the interface of Africa and the West.

Résumé:

La panique morale récente au Cameroun au sujet d’une prétendue prolifération de “l’homosexualité” est liée à une image particulière de l’homosexuel comme un Grand qui soumet les jeunes, désireux d’obtenir un emploi, à la pénétration anale corrompant ainsi la nation. Cette représentation résulte de la conviction populaire que l’élite nationale est profondément impliquée dans des sociétés secrètes comme la franc-maçonnerie ou le rosicrucianisme. La tendance d’expliquer ainsi une supposée prolifération de l’homosexualité dans la postcolonie comme liée aux impositions coloniales est balancée par d’autres lignées dans sa généalogie, par exemple la notion des biang akuma, ou “médecine de la richesse,” que Günther Tessmann, l’ethnographe allemand des Fang, liait déjà en 1913 aux rapports entre conjoints de même sexe. Ce nouage complexe d’idées et de pratiques provenant des fonds différents peut aider à explorer les défis urgents que les pratiques homosexuelles posent aux études africaines en général. Les exemples camerounais confondent les notions occidentales actuelles concernant l’hétéronormativité, les identités LGBTQI+ et le rapport entre genre et sexualité. Prendre des assemblages quotidiennes émergeant des contextes africains comme point de départ peut servir non seulement à renforcer l’élément queer dans les études africaines, mais aussi à africaniser les études queer. Ceci peut également aider à surmonter la tendance improductive d’opposer des éléments occidentaux ou coloniaux versus d’autres vus comme locaux ou traditionnels. Les concepts et pratiques actuelles de l’homosexualité et de l’homophobie sont des produits des histoires longues et tortueuses sur l’interface de l’Afrique et de l’Ouest.

Keywords

HomosexualitywitchcraftFreemasonryCameroonTessmanwealth medicine
Type
ARTICLES
Information
African Studies Review , Volume 60 , Issue 2 , September 2017 , pp. 7 - 35
Copyright
Copyright © African Studies Association 2017 

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

A.M.O.R.C. Cameroun. 2014. “La Vérité sur les Rose-Croix/Interview exceptionnelle de Serge Toussaint Grand Maître de la juridiction francophone de l’A.M.O.R.C.” www.rose-croix-cameroun.org.Google Scholar
Abwa, D. 2005. Ngouo Woungly Massaga alias Commandant Kissamba: “Cameroun, ma part de vérité.” Paris: Minsi.Google Scholar
Amory, D. 1997. “‘Homosexuality’ in Africa: Issues and Debates.” Issues: A Journal of Opinion 25: 5–10.CrossRefGoogle Scholar
Angounou, Daniel Ebale. 1992. Paul Biya, le cauchemar de ma vie, ou, Confession d’un “faussaire.” Cameroon: Editions Le Messager.Google Scholar
Ateba Eyene, C. 2012. Le Cameroun sous la dictature des loges, des sectes, du magico-anal et des réseaux mafieux—De véritables freins contre l’émergence en 2035—La logique au cœur de la performance. Yaoundé: St. Paul.Google Scholar
Aterianus-Owanga, A. 2012. “‘L’Émergence n’aime pas les femmes!’ Hétérosexisme, rumeurs et imaginaires du pouvoir dans le rap gabonais.” Politique Africaine 126: 49–68.CrossRefGoogle Scholar
Awondo, P. 2012a. “Homosexualité, sida et constructions politiques—Ethnographie des trajectoires entre le Cameroun et la France.” Ph.D. diss., EHESS, Paris.Google Scholar
Awondo, P. 2012b. “Médias, politique et homosexualité au Cameroun: Retour sur la construction d’une controverse.” Politique Africaine 126: 69–85.CrossRefGoogle Scholar
Awondo, P. 2017. Le sexe et ses doubles: (Homo)sexualité, Politique, Santé et société en postcolonie. Lyon: Presses de l’ENS Lyon.Google Scholar
Awondo, P., Geschiere, P., and Reid, G.. 2012. “Homophobic Africa? Toward a More Nuanced View.” African Studies Review 55 (3): 145–69.CrossRefGoogle Scholar
Barber, M. 1978. The Trial of the Templars. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press.Google Scholar
Besnier, N. 1997. “Sluts and Superwomen: The Politics of Gender Liminality in Urban Tonga.” Ethnos, Journal of Anthropology 62 (1–2): 5–31.Google Scholar
Bhély-Quenum, O. 1979. L’Initié. Paris: Présence Africaine.Google Scholar
Broqua, C. 2009. “Syr les rétribution des pratiques homosexualles à Bamako.” Canadian Journal of African Studies 43 (1): 60–82.Google Scholar
Cameroun Voice . 2013. “Ateba Eyene: Paul Biya est comptable des crimes rituels.” July 31. www.ccmm.asso.fr.Google Scholar
Currier, A., and Migraine-George, T.. 2016. “Queer Studies/African Studies: An (Im)possible Transaction?” GLQ: A Journal of Lesbian and Gay Studies 22 (2): 281–305.CrossRefGoogle Scholar
de Rosny, É. 2004. “Étude panoramique des nouveaux mouvements religieux et philosophiques à Douala (Cameroun).” In L’effervescence religieux en Afrique, edited by Séraphin, G., 123–45. Paris: Karthala.Google Scholar
Duyvendak, J. W., Geschiere, P., and Tonkens, E., eds. The Culturalization of Citizenship: Belonging and Polarization in a Globalizing World. London: Palgrave.Google Scholar
Eboussi Boulaga, F., ed. 2007. “L’Homosexualité est bonne à penser.” Terroirs 1 & 2.Google Scholar
Edighofer, R. 1998. Les Rose-Croix et la crise de la conscience européenne au XVIIe siècle. Paris: Dervy.Google Scholar
Edzoa, T. 2012. Méditations de prison (Yaoundé, Cameroun). Paris: Karthala.Google Scholar
Epprecht, M. 2006. “‘Bisexuality’ and the Politics of Normal in African Ethnography.” Anthropologica 48 (2): 187–201.CrossRefGoogle Scholar
Furet, F. 1978. Penser la révolution française. Paris: Gallimard.Google Scholar
Ghoche, Francois. n.d. “Tableau chronologique retraçant en parallèle la vie et l’œuvre de Raymond Bernard, l’histoire de l’AMORC et celle des principaux mouvements templiers du XXème s.” http://www.fghoche.com.Google Scholar
Glaser, A. 2014. AfricaFrance: Quand les dirigeants africains deviennent les maîtres du jeu. Paris: Fayard.Google Scholar
Gnagna Gning, Ndeye. 2013. “Une réalité complexe: Sexualités entre hommes et prévention du Sida au Sénégal.” Ph.D. diss., Université de Bordeaux Segalen.Google Scholar
Guébeguo, C. 2006. La question homosexuelle en Afrique: le cas du Cameroun. Paris: L’Harmattan.Google Scholar
Guébeguo, C. 2009. “Penser les ‘droits’ des homosexuels/les en Afrique: du sens et de la puissance de l’action associative militante au Cameroun.” Canadian Journal of African Studies 43 (1): 129–50.Google Scholar
Hekma, G. 2016. “The Various Stages of the Alphabet Soup: From de Sade to Modern Times.” Paper presented at the conference “Proud in Europe: LGBTI Emancipation in Comparative Perspective,” University of Amsterdam, August 4.Google Scholar
Hendriks, T. 2016a. “SIM Cards of Desire: Sexual Versatility and the Male Homoerotic Economy in Urban Congo.” American Ethnologist 43 (2): 230–42.CrossRefGoogle Scholar
Hendriks, T. 2016b. “Érotiques cannibales: A Queer Ontological Take on Desire From Urban Congo.” http://journals.sagepub.com.Google Scholar
Jacob, M. C. 2006. The Origins of Freemasonry. Philadelpia: University of Pennsylvania Press.Google Scholar
Jansen, J. C. 2015. “In Search of Atlantic Sociability: Freemasons, Empires and Atlantic History.” Bulletin of the German Historical Institute 57: 75–99.Google Scholar
Johnson, C. A. 2001. “Hearing Voices: Unearthing Evidence of Homosexuality in Precolonial Africa.” In The Greatest Taboo: Homosexuality in Black Communities, edited by Constantine-Simms, Delroy, 132–48. Los Angeles: Alyson Publications.Google Scholar
Karsch-Haak, F. 1911. Das gleichgeschlechtliche Leben der Naturvölker. München: Reinhardt.Google Scholar
Klockmann, T. 1988. Günther Tessmann: König im Weissen Fleck. Ph.D. diss., University of HamburgGoogle Scholar
La, Franc-Maçonnerie. 2016. La Franc-Maçonnerie: Catalogue de l’exposition présentée par la Bibliothèque nationale de France, edited by Mollier, P., Bourel, S., and Portes, L.. Paris: National Library of France.Google Scholar
Lachenal, G., and Taithe, B.. 2009. “Une généalogie missionnaire et coloniale de l’humanitaire: Le cas Aujoulat au Cameroun, 1935–1973.” Le Mouvement Social 227: 45–63.CrossRefGoogle Scholar
Le Monde . 1999. “Les millions africains d’un ancien grand maître, par Philippe Broussard.” December 24.Google Scholar
Le Monde . 2000. “Les millions africains d’un proche de Jo Di Mambro.” August 17.Google Scholar
Loiselle, K. 2014. Brotherly Love: Freemasonry and Male Friendship in Enlightenment France. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press.Google Scholar
Manalansan, M. F., IV. 2003. Global Divas: Filippino Gay Men in the Diaspora. Durham, N.C.: Duke University Press.CrossRefGoogle Scholar
Mbembe, A. 2001. On the Postcolony. Berkeley: University of California Press.Google Scholar
Mbembe, A. 2006. “Le potentat sexuel: À propos de la fellation, de la sodomie et autres privautés postcoloniales.” Le Messager, February 13.Google Scholar
Murray, S. O., and Roscoe, W.. 1998. Boy Wives and Female Husbands: Studies of African Homosexualities. New York: St. Martin’s Press.Google Scholar
Ndjio, B. 2012a. “Sexuality and Nationalist Ideologies in Post-colonial Cameroon.” In The Sexual History of the Global South, edited by Wieringa, S. and Sirori, H., 120–43. London: Zed Books.Google Scholar
Ndjio, B. 2012b. “Postcolonial Histories of Sexuality: The Political Invention of the Libidinal African Straight.” Africa 82 (4): 609–31.CrossRefGoogle Scholar
Nken, S. 2014. L’empreinte suspecte de Louis-Paul Aujoulat sur le Cameroun d’aujourd’hui. Yaoundé: K2oteurs.Google Scholar
Nyeck, S. N. 2013. “Mobilizing against the Invisible: Erotic Nationalism, Mass Media, and the ‘Paranoid Style’ in Cameroon.” In Sexual Diversity in Africa: Politics, Theory, Citizenship, edited by Nyeck, S. N. and Epprecht, M., 151–70. Montreal/Kingston: McGill-Queen’s University Press.CrossRefGoogle Scholar
Nyeck, S. N. 2016. “Queer Fragility and Christian Social Ethics: A Political Interpellation of the Catholic Church in Cameroon.” In Christianity and Controversies over Homosexuality in Contemporary Africa, edited by Chitando, E. and van Klinken, A., 110–24. London: Routledge.CrossRefGoogle Scholar
Ordre de la Rose-Croix. 2014. “Entretien avec Christian Bernard, Imperator de l’A.M.O.R.C.” www.rose-croix.org.Google Scholar
Pigeaud, F. 2011. Au Cameroun de Paul Biya. Paris: Karthala.Google Scholar
Pincheon, B. S. 2000. “An Ethnography of Silences: Race, (Homo)Sexualities, and a Discourse of Africa.” African Studies Review 43 (3): 39–58.CrossRefGoogle Scholar
Ratelo, K. 2014. “Hegemonic African Masculinities and Homophobia.” African Studies Review 57 (2): 115–31.CrossRefGoogle Scholar
Reid, G. 2013. How to Be a ‘Real Gay’: Gay Identities in Small-Town South Africa. Scottsville, ZA: University of Kwa-Zulu Natal Press.Google Scholar
Rich, P. 2017. “Freemasonry in Colonial Africa: Competing Allegiances of the Grand Orient of France and the Grand Lodge of England.” http://afsaap.org.Google Scholar
Rosello, M. 2003. “Unhoming Francophone Studies: A House in the Middle of the Current.” Yale French Studies 103: 123–32.CrossRefGoogle Scholar
Rosicrucian Order (AMORC). 2008. Les Rose-Croix lèvent le secret. Paris: Lanore. www.drc.fr.Google Scholar
Socpa, A. 2002. Démocratisaytion et autochtonie au Cameroun: Trajectoires régionales divergentes. Münster: LIT Verlag.Google Scholar
Spronk, R. 2017. “Invisible Desires in Ghana and Kenya: Same-Sex Erotic Experiences in Cross-Sex Oriented Lives in Ghana and Kenya.” Sexualities (forthcoming).CrossRefGoogle Scholar
Stevenson, D. 1988. The Origins of Freemasonry: Scotland’s Century 1590–1710. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press.CrossRefGoogle Scholar
Taussig, M. 1987. Shamanism, Colonialism and the Wild Man: A Study in Terror and Healing. Chicago: University of Chicago Press.CrossRefGoogle Scholar
Tessmann, G. 1913. Die Pangwe. 2 volumes. Berlin: E.Wasmuth.Google Scholar
Tessmann, G. 1921. “Die Homosexualität bei den Negern Kameruns.” Jahrbuch für sexuellen Zwischenstufen unter besonderer Berücksichtigung der Homosexualität 21: 121–38.Google Scholar
Tessmann, G. 1934. Die Bafia und die Kultur der Mittelkamerun-Bantu. Stuttgart: Strecker und Schröder.Google Scholar
Tonda, J. 2016. “Fanon au Gabon: Sexe onirique et Afrodystopie.” Politique Africaine 143: 113–36.CrossRefGoogle Scholar
Toulou, L. 2007. “‘Des scènes dignes de Sodome et Gomorrhe?’ Occulte, pouvoir et imaginaire du changement politique.” Terroirs 2007 (1–2): 77–95.Google Scholar
Wauthier, C. 2003. “L’Essor de la franc-maçonnerie africaine.” Géopolitique africaine 10: 281–93.Google Scholar
Weeks, J. 2011. The Languages of Sexuality. London: Routledge.CrossRefGoogle Scholar