Of all the verbal art forms employed by the Tiv, such as singing, story-telling, and proverbs, the last are the most consistently used in everyday situations. Elders today often converse by means of proverbs to prevent young listeners from understanding what they are talking about, for many youngsters have not learned the use of proverbs because they have been to school or away from home for extended periods and have thus lost touch with ‘archaic’ usages.

Proverbs are employed in a variety of situations: to control activities without the use of force, as devices for shaming, for getting out of difficult situations without losing face, as a means of praise, in prophetic utterances, and as general explanations for that sphere of Tiv environment which is beyond comprehension, especially illness or ‘acts of God’.

LES PROVERBES TIV, PROCÉDÉS DE CONTRÔLE SOCIAL

Les proverbes sont employés par les Tiv dans les cas les plus variés pour contrôler les activités sans avoir à employer la force: comme expédient dans le cas d'une situation humiliante, pour se sortir de situations difficiles sans perdre la face, comme formule de prière, au cours de déclarations prophétiques, et aussi bien pour des explications générales touchant à ce qui, dans les croyances et la vie des Tiv, reste pour eux au-delà de la compréhension, notamment les maladies et les ‘interventions ’ de Dieu.

Les aînés conversent souvent au moyen de proverbes pour éviter que leurs jeunes auditeurs puissent comprendre ce quʼils vont dire, car la plupart les jeunes gens nʼont pas appris l'usage des proverbes parce quʼils ont été instruits dans une école éloignée, ou quʼils sont restés en dehors de la maison paternelle pendant de longues périodes et ont ainsi perdu contact avec les usages ‘traditionnels ’. Les Tiv attachent un grand prix au nombre et à la valeur de leurs proverbes, à leur emploi adéquat; celui qui les maîtrise avec art est tenu en grande estime.

Dans cet article, les proverbes choisis, extraits pour la plupart de l'Anzaakaa, recueil de l'Église missionnaire réformée allemande, sont présentés en Tiv, suivis d'une traduction littérale et idiomatique, commentés par des informateurs Tiv. Ce matériel est ensuite analysé en fonction de l'hypothèse avancée ci-dessus: l'emploi des proverbes constitue un mécanisme de contrôle social ou personnel au sein de la société Tiv.