At the turn of the century Veblen (1899) wrote on the socio-economic base of the leisure class. He suggested that, in addition to the ‘bourgeois’ and working classes identified in the nineteenth century, there existed an upper strata which was more than a mere anachronistic remnant of the preindustrial aristocracy, but was in fact reproduced by the developed industrial society.

Stratification swahili et tourisme dans la vieille ville de Malindi au Kenya

Cet article adapte le concept de la ‘classe de loisirs’ de Veblen afin d'examiner l'impact majeur produit aujourd'hui par le tourisme parmi les Swahili dans de nombreuses régions du littoral de l'Afrique orientale. L'étude est effectuée dans la vieille ville de Malindi, au Kenya. Elle se concentre sur trois groupes situés au sein de la communauté locale swahili qui sont identifiés comme ‘gens de plage’, ‘employés’ et, faisant contraste, le ‘aînés’. Ces trois groupes apportent à leurs contemporains respectifs le leadership idéologique dans la communauté.

L'Islam, considéré comme moralement et spirituellement supérieur est pratiquement ignoré des gens de plage dont les objectifs utilitaires prévalent. Par contre, les employés misent leurs aspirations futures dans l'Islam, qui selon leurs convictions, fera résurgence et les élévera ainsi en même temps. Par conséquent, ils s'allient à leurs aînés, évidemment plus pieux, qui reconnaissent les avantages financiers que leur offre le tourisme mais déplorent la destruction des valeurs des communautés swahili et islamique. La conclusion démontre que plus la puissance swahili décline dans les régions côtières, plus les Swahili se rendent comptent que les institutions islamiques constituent le meilleur moyen d'exprimer leur identité culturelle.