The Fulani people extend across Africa, from Senegal to Dafur, but their origin, like the origin of the universe, is unknown. I have drawn attention to the probable origin of the name Fulani. I propose in this article to review some of the suggested origins of the Fulani language and to put forward a suggestion of my own.

Résumé

ORIGINE DE LA LANGUE FOULANÉ

Après avoir discuté et rejeté toutes les autres théories sur l'origine du peuple Foulané et sa langue, et en particulier celle émise par M. Delafosse qui leur suppose une origine judéo-syrienne, l'auteur pose la question suivante: ‘Que disent les Foulanés eux-mêmes sur l'origine de leur langue?’ L'auteur cite une tradition suivant laquelle Mahomet aurait prophétisé que Oukba donnerait naissance à une race foulbé. Oukba épousa une fille du Roi de Melle. Certains de ses enfants, dit la tradition, étant les descendants d'un dieu-rivière, demeurèrent muets jusqu'au jour où soudain, elle les entendit parler entre eux dans une langue qui n'était ni d'origine arabe, ni celle qu'elle parlait, c'est-à-dire la langue melle. Ces enfants suivirent finalement leur père, le dieu-rivière, qui leur fit don de bétail et les condamna à une vie errante. Une telle tradition est-elle vraiment si fantastique que cela? L'auteur continue, citant Hale et Jespersen, qui font autorité en matière de philologie, pour démontrer qu'une langue peut prendre naissance par le truchement des enfants; il pense également qu'il peut y avoir une part de vérité dans la légende arabe. L'hypothèse que e l foulfouldé est un langage inventé par des enfants satisfait plus l'esprit que n'importe quelle autre théorie proposée jusqu'à ce jour.

Pour conclure l'auteur pose la question: ‘Suis-je satisfait de cette théorie? A vrai dire: non. Tâchons donc d'en trouver une meilleure.’— F. C.