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Sidamo Generational Class Cycles. A Political Gerontocracy1

Published online by Cambridge University Press:  23 January 2012

John H. Hamer
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This paper considers age organization as a political means of dealing with problems arising out of the dispersion of men and wealth in varying ecological zones among the Sidamo of south-west Ethiopia.

The Sidamo inhabit an area shaped like a trapezoid beginning 169 miles below Addis Ababa, extending on a north-south axis from Lake Awasa to Lake Abaya, and on the east-west axis from the upper branches of the Loghita River to the Billate River (see Map I). Their cultural boundaries are with the Arusi on the north, Walamo on the west, southward with the Gugi and Darassa, and the Jamjam (Northern Gugi) on the east. On the basis of village census data and registration of the majority of Sidamo household heads for the 1965 parliamentary elections, I would estimate the population to be between 100,000 and 200,000 persons.

Résumé

LES CYCLES DES CLASSES D'ÂGE CHEZ LES SIDAMO: UNE GÉRONTOCRATIE POLITIQUE

Cet article étudie les relations entre l'écologie, les cycles des classes d'âge et l'autorité politique. Les Sidamo du Sud-Ouest de l'Éthiopie occupent une région dont une partie convient à la culture de l'Ensete edulis, alors que l'autre peut seulement servir à l'élevage du bétail. Ils sont organisés en un certain nombre de clans patrilinéaires ayant à leur tête un chef rituel. Cependant l'autorité politique réelle est détenue par des assemblées d'hommes âgés en fonction des règles des classes d'âge.

Il y a cinq classes d'âge qui changent tous les sept ans, ce qui signifie qu'à tout moment il y a une génération d'initiés et une d'anciens provenant de deux cycles différents dans une classe donnée.

La rotation est telle que les fils sont initiés seulement dans la classe précédant celle de leurs pères après que ces derniers aient abordé le cycle des anciens. Dans chaque classe il y a des responsables et des hommes éminents qui remplissent des fonctions rituelles et médiatrices.

Les rapports entre les classes sont complémentaires. C'est-à-dire que les aînés encouragent et protègent l'acquisition de biens par les plus jeunes demandant en retour services et déférence. L'appartenance à une classe d'âge primant sur les règles de la descendance, il est possible pour un homme d'acquérir des jardins et des pâturages dans différentes régions du clan et dans des zones écologiques différentes, tout en pouvant espérer que son droit de propriété sera pleinement protégé.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 40 , Issue 1 , January 1970 , pp. 50 - 70
Copyright
Copyright © International African Institute 1970

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References

BIBLIOGRAPHY

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