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Sakanab: greetings and information among the Northern Beja

Published online by Cambridge University Press:  07 December 2011

John Morton
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This article is an ethnographic account of the economic importance of information in a particular society, that of the Northern Beja of Red Sea Province, Sudan, and of one social institution, the greetings ritual, vital in the transmission of information. As such it is intended as a contribution to the anthropology of information and to economic anthropology, but also to the study of greetings rituals and ceremonies. It suggests that it may in many cases be useful to approach the study of greetings from the perspective of their connection with information.

Résumé

Sakanab: Salutations et informations parmi la population du Beja du nord

L'article décrit le rituel des salutations des Beja des Collines de la Mer Rouge au Soudan. II suggère que la transmission d'informations économiquement utiles pourrait être une fonction plus importante des salutations dans les diverses sociétés qu'on ne l'aurait auparavant pensé. Les Beja sont un peuple de bergers, mais les groupes décrits ne sont pas excessivement mobiles, tendant à rester sur le territoire de lignage jusqu'à ce qu'ils apprennent qu'il y a des pluies, qui sont non seulement rares mais aussi fortement imprévisibles et souvent extrêmement localisées. Ces nouvelles sont transmises au cours des salutations qui sont un trait particulièrement prédominant de la vie des Beja, et qui ont typiquement lieu lorsque les bergers vont acheter des produits dans les petits centres commerciaux. Les salutations sont basées sur une alternance rapide de brèves questions rhétoriques et les demandes ultérieures de nouvelles ou la donnée de nouvelles. Les salutations et les nouvelles ne sont pas considérées comme deux choses séparées, mais entremêlées dans la cérémonie et identifiées terminologiquement. II en résulte une transmission de nouvelles remarquablement rapide, fiable et ouverte, une ‘réciprocité généralisée’ d'informations. Les salutations sont en premier leiu regardées comme une représentation dramatique des traits prédominants de la société et de la culture Beja: la religion musulmane, les obligations de l'hospitalité, les rythmes de la langue Beja elle-même et les difficultés communes des bergers dans un environnement peu sûr. En invoquant ces thèmes, les Beja se rappellent leurs mutuelles obligations de s'aider les uns les autres pour survivre.

Type
Men at ease
Information
Africa , Volume 58 , Issue 4 , October 1988 , pp. 423 - 436
Copyright
Copyright © International African Institute 1988

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