By definition Utopias are closed communities. They are established by people who believe that their basic goals—religious, social or otherwise—cannot be realized in conventional society. In order not to be contaminated by the mundane world, boundary-crossing is kept to a minimum. Members are discouraged from travelling outside the Utopias, and visitors are permitted only on a limited basis; usually, too, new members are unwelcome after a Utopia has been firmly established. Obviously Utopias vary in the extent to which the boundaries are closed (see Kanter 1972), but the above description is generally applicable. It is therefore understandable that a rapid increase in defection, and a concomitant upsurge in recruitment, should be regarded as a threat to the existence of a Utopia. From the point of view of the members, defectors have rejected the exact values that led to the Utopian movement, and thus threaten their raison d'être. From the sociologist's perspective, a sharp increase in both defection and recruitment implies that the Utopia has begun to decline, because it cannot survive unregulated boundary-crossing.

LA DÉFECTION ET SES IMPLICATIONS DANS UNE UTOPIE AFRICAINE

Toute utopie ne peut être maintenue que dans la mesure où l'on exerce un contrôle rigoureux des déplacements des individus cherchant à quitter le territoire ou à y entrer: la défection représente done un danger et inversement, l'accès d'un contingent étranger est soumis à une limitation. On examine ici une utopie nigérienne où ces deux phénomènes de défection et de recrutement se sont considérablement développés après environ une génération. A la différence des autres utopies, la défection des individus, hommes pour la plupart, ne semblait pas avoir porté préjudice au village. Il apparaît même que ces départs avaient été encouragés par les chefs du village, permettant ainsi à ces derniers de disposer sexuellement du nouveau contingent composé entièrement de femmes à une seule exception. La défection des hommes et le recrutement des femmes s'expliquaient en fonction de la polygynie de cette utopie. Lasécularisation du village entraîna l'émergence de la polygynie et done une rivalité poussée entre hommes pour trouver une épouse. Cette sécularisation n'est pas caractéristique des utopies en général mais elle reflète peut-être le fait que la plupart de celles qui ont été étudiées appartiennent à la société occidentale basée sur la famille nucléaire.