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The Politics of African Church Separatist Movements in British Central Africa, 1892–1916

Published online by Cambridge University Press:  21 August 2012

George Shepperson
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Extract

The scope of this subject and convenient chronological divisions for it may be suggested by three quotations. The first comprises questions put to the Undersecretary for the Colonies in the British House of Commons, 1 and 8 September 1909, by Keir Hardie:

…whether Elliott Kamwana, a native missionary working in Nyassaland under the auspices of the Watch Tower Bible and Tract Society, was detained as a prisoner at Chinteche from 18th March till 4th May and then deported to Cape Town, at his own expense, by the Governor…[whether] the preaching complained of referred to the Second Advent…[and]…was the statement [made] that the abolition of taxation was to follow the Second Advent…whether all this was done without any charge having been formulated against Kamwana or any form of trial having taken place…?

Résumé

LES POLITIQUES DES MOUVEMENTS SÉPARATISTES AU SEIN DE L'ÉGLISE AFRICAINE EN AFRIQUE CENTRALE BRITANNIQUE, PENDANT LA PÉRIODE DE 1892–1916

Cet article donne un exposé de l'essor des églises séparatistes indépendantes en Afrique Centrale. La première de ces églises, qui a été organisée par Joseph Booth, a commencé ses travaux immédiatement après la constitution du Protectorat de l'Afrique Centrale en 1892. Booth a obtenu beaucoup d'adhérents parmi les convertis africains des missions établies depuis longtemps, en prêchant des doctrines politiques avancées et en menant une campagne pour des augmentations de salaires et une amélioration du statut des Africains. Le mouvement vers le séparatisme parmi les églises a débuté dans l'Afrique du Sud en 1884, mais par suite des rapports établis par Booth, le mouvement s'est répandu en Afrique Centrale et il fut, luimême, le chef et l'inspirateur de mouvements séparatistes dans cette région. Chilembwe, un des premiers adhérents africains de Booth, a été éduqué en Amérique et il a subi l'influence du mouvement pour l'amélioration du statut des nègres aux États-Unis. Chilembwe a instauré la Mission Industrielle de la Providence qui est devenue le centre d'un effort concerté pour expulser les Européens de l'Afrique Centrale. En 1906, Booth prit contact avec le mouvement Watchtower (Tour de Guet) et il devint son agent pour l'Afrique du Sud. Le mouvement se répandit jusqu'en Nyassaland où le chef du mouvement était un Tonga, du nom d'Elliott Kamwana. Le mouvement de la Tour de Guet, en prêchant la décadence de l'ordre social actuel et la fin imrninente du monde, attirait tous les mécontents et se répandait rapidement. Le mouvement porta un défi aux autorités, s'opposa aux impôts et promit l'instruction gratuite, l'indépendance pour les Africains et l'expulsion des Européens. Kamwana fut déporté en 1909 et le mouvement se calma. Cependant, un autre mouvement, qui prit naissance parmi un groupe qui s'appelait les Églises du Christ, prit de l'essor. Ces églises, ainsi que la Mission Industrielle de la Providence de Chilembwe et les activités de Domingo (un autre des disciples de Booth), ont fonctionné comme voies pour l'agitation et comme canaux pour le mécontentement général dû aux conditions de travail dans les plantations privées et au ressentiment contre les impôts. Ces forces ont atteint leur point culminant lors de la révolte de 1915, au cours de laquelle Chilembwe a joué un rôle prépondérant. Il semble que le but de Chilembwe était de fonder une église nationale africaine pour l'union des diverses sectes africaines et de créer, de cette façon, un sentiment national africain. Après la révolte, la Mission Industrielle de la Providence a été supprimée, ainsi que plusieurs autres missions peu importantes. Les missions anglicanes et écossaises, établies de longue date, ont dû reconnaître la nécessité d'une discipline sévère au sein de l'Église et les dangers d'une multiplicité de missions. A partir de 1916, les églises africaines indépendantes de Nyassaland ont cessé d'agir comme mouvement révolutionnaire.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 24 , Issue 3 , July 1954 , pp. 233 - 246
Copyright
Copyright © International African Institute 1954

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References

page 233 note 1 This paper is an abbreviation of a longer original. Because of this and the fact that I am drawing on many non-published sources, it is not always possible to give convenient references. I would, however, welcome correspondence on any points.

page 234 note 1 Missionary Review of the World (New York), v, 1892, pp. 575–80.

page 234 note 2 ‘… as much as 18s. a month (when the ordinary pay is 3s.)…. He is ruining the labour question…’, Hetherwick, A., Church of Scotland Home and Foreign Mission Record (Edinburgh), xix, 1893, pp. 270–1, 292.Google Scholar

page 234 note 3 Zambesi Industrial Mission, Occasional paper, 1892.

page 235 note 1 Nyasa News (Likoma), 4 May 1904, pp. 110, 211.

page 235 note 2 For a fairly comprehensive collection of references, see Shepperson, George, ‘Ethiopianism and African Nationalism’, Phylon (Atlanta, Ga.), xiv. 1, 1953. pp. 9–18.CrossRefGoogle Scholar

page 235 note 3 Wells, James, The Life of James Stewart (London, 1909), pp. 288–370Google Scholar; General Assembly Reports of United Free Church of Scotland (Edinburgh, 1907), pp. 64 and 71.

page 235 note 4 Mackintosh, C. W., Coillard of the Zambesi (London, 1907), pp. 438–43.Google Scholar

page 235 note 5 Roux, Edward, Time Longer than Rope (London, 1949), pp. 92–94Google Scholar; Central African Planter (Zomba), 15 January 1897, pp. 3–4.

page 236 note 1 Brisbane, Robert Hughes Jnr., ‘Some New Light on the Garvey Movement’, Journal of Negro History (Washington, D.C.), xxxvi. 1, January 1951, pp. 56–57Google Scholar; The Mission Herald (National Baptist Convention, Philadelphia), May 1915, vol. xix. 5, p. 27; Schlosser, Katesa, Propheten in Afrika (Braunschweig, 1949)Google Scholar, footnote 90. N.B. Booth published in Baltimore in 1897 a short book, Africa for the African.

page 237 note 1 20 April 1901; 25 May 1901.

page 237 note 2 For the terms of the Petition, see Central African Times, 22 July 1899; also Public Record Office: F.O./2/248, correspondence with Seventh Day Baptists, &c.

page 238 note 1 The Watchtower (New York), xxviii. 4, 15 February 1907, pp. 3942–3.

page 239 note 1 e.g. Foreign Mission Reports of the United Free Church of Scotland for 1912 (Edinburgh, 1913), p. 80.

page 239 note 2 Nyasaland Annual Reports, 1907–8 (Cd. 3729–38, No. 574), p. 22.

page 239 note 3 In McMinn, R. D., ‘The first wave of Ethiopianism in Central Africa’, Livingstonia News, ii, 4 August 1909.Google Scholar

page 239 note 4 Cf. Caverhill, A. M., ‘Ethiopianism’, Life and Work (Scotland), xxxiii, 1911, p. 583Google Scholar; xxxiv, 1912, p. 36.

page 239 note 5 Watchtower, No. 2, 15 January 1911, ‘The Harvest Work in Africa’.

page 239 note 6 Livingstone, W. P., Laws of Livingstonia (London, n.d.), pp. 194Google Scholar, 257, 277, 309, 327, 339, 355.

page 240 note 1 Cf. ‘Report of a Visit to South and Central Africa …’, The Sabbath Recorder (Plainfield, N.J.), vol. lxxiii, No. 22, 1912, pp. 695–735.

page 240 note 2 Churches of Christ Year Books, 1911–1919; Reports … Church of Scotland, 1912, pp. 147, 169, &c.

page 241 note 1 e.g. Land Commission Report, 1946 (Zomba, 144), 1; British Central Africa Gazette, x, No. 4, 30 April 1905, Supervisor of Native Affairs ν. Blantyre and East Africa, Limited.

It is interesting to notice that Nazi historians did not hesitate to link the land question closely to the 1915 rising. Cf. Karstedt, Oskar, Die afrikanische Arbeiterfrage (Berlin, 1941), pp. 153–4Google Scholar, ‘der Land-frage wie in religiösen Motiven …’.

page 242 note 1 Report of the Commission … to inquire into … the Native Rising within the Nyasaland Protectorate, 6819 (Zomba, 1916), para. 18.

page 242 note 2 Nyasaland Times, 15 April 1915. Convenient references for the 1915 rising: Ed. SirLucas, Charles, The Empire at War, iv (Oxford, 1924), pp. 258–61Google Scholar; Leys, Norman, Kenya (London, 1924), pp. 525–34Google Scholar; Buell, Raymond L., The Native Problem in Africa, i (New York, 1928), pp. 247–9Google Scholar; Schlosser, Katesa, op. cit., pp. 368–80Google Scholar, 392–9.

page 243 note 1 Cf. letter from Achirwa, H. Simon, ‘Surely we are near the time of the end’, to Watchtower, xxxv, No. 17, 1 September 1914.Google Scholar

page 243 note 2 Thirty-eighth annual report, Livingstonia, 1913 (Glasgow, 1914), p. 28, ‘The whole church was shaken….’

page 243 note 3 Leys, , op. cit., p. 326.Google Scholar An interesting gloss on this conception is provided in Livingstonia News' first analysis of the Rising, No. 2, viii, April 1915: one result of British rule had been the prevention amongst the Africans of the ‘multiplication of weak tribes’. ‘…but the tendency still remains and, since a pushing man cannot now set up as an independent chief, he is apt unless controlled by higher principles, to seek to gain his object by trying to become a Chief inside a church.’

page 244 note 1 Life and Work (Blantyre): October 1890; No. 244–5, 1909, p. 13.

page 244 note 2 Central Africa (London), xxxiv, 1916, pp. 78–79.

page 245 note 1 iv, 1 October 1900, No. 23, pp. 48–49, ‘Wanted—a new religion’.

page 245 note 2 Life and Work (Blantyre), Nos. 214–15, 1907, pp. 15–14.

page 245 note 3 Bible Advocate, No. 39, 24 September 1915, Zomba letter of 6 August 1915.

page 245 note 4 Life and Work (Blantyre), No. 2, 1916, p. 8.

page 243 note 5 Cf. Annual Reports of the Provincial Commissioners, year ended 31 March 1938 (Zomba, 9060–175). p. 15.