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Article contents
Mapping hidden journeys of Gambian migration and return
Published online by Cambridge University Press: 22 January 2024
Abstract
Countering the focus on crisis and irregularity that frames dominant representations of African migration to Europe, this article explores Gambian migrant women’s journeys of return. It is argued that Gambian women returnees’ financial resources, levels of education, kinship relations and social networks have positioned them in such a way that they can benefit from the opportunities and possibilities in The Gambia, thereby influencing their decisions to return. Significantly, their positions have helped them to negotiate and, in some instances, challenge gendered expectations and relations in their experiences on return. Further, the exchange of knowledge and their transnational networks and connections place the global South and the global North as co-constitutive elements in the development of their work and their gendered subjectivities. As such, I focus on the analytical purchase that the concept of return affords, as well as its political possibilities. The article contributes to existing scholarship on migration by highlighting the importance of returnees’ multiple subjectivities in both their decisions to return and their experiences on return. In addition, I foreground the contributions that returnees make to the places to which they have migrated, thereby challenging representations of African migrants as deficient and of Africa as a place of absence.
Résumé
En réplique à l’attention portée sur la crise et à l’irrégularité qui définit le cadre des représentations dominantes de la migration africaine vers l’Europe, cet article explore le voyage de retour effectué par des migrantes gambiennes. Il soutient que les ressources financières, le niveau d’éducation, les relations de parenté et les réseaux sociaux des migrantes gambiennes de retour les ont mises en position de pouvoir bénéficier des opportunités et des possibilités présentes en Gambie, et ont par là-même influencé leur décision de rentrer au pays. De façon significative, leur position les a aidées à négocier et, dans certains cas, à remettre en cause les attentes et les relations genrées dans leurs expériences du retour. De plus, l’échange de connaissances, ainsi que les réseaux et les liens transnationaux, font du Sud global et du Nord global des éléments co-constitutifs du développement de leur travail et de leur subjectivité et de genre. De ce fait, l’auteur s’intéresse à la prise analytique qu’offre le concept du retour, ainsi qu’à ses possibilités politiques. Cet article contribue à la recherche existante sur la migration en soulignant l’importance des multiples subjectivités des migrantes de retour, tant dans leur décision de retourner que dans leurs expériences du retour. De plus, l’auteur met en avant les contributions des migrantes de retour aux lieux vers lesquels elles ont émigré, remettant en cause par là-même les représentations des migrants africains comme déficients et de l’Afrique comme lieu d’absence.
Resumo
Contrariando o enfoque na crise e na irregularidade que enquadra as representações dominantes da migração africana para a Europa, este artigo explora os percursos de regresso das mulheres migrantes da Gâmbia. Argumenta-se que os recursos financeiros, níveis de educação, as relações de parentesco e redes sociais das mulheres gambianas retornadas as posicionaram de forma a poderem beneficiar das oportunidades e possibilidades na Gâmbia, influenciando assim as suas decisões de regresso. Significativamente, as suas posições ajudaram-nas a negociar e, em alguns casos, a desafiar as expectativas e relações de género nas suas experiências de regresso. Além disso, a troca de conhecimentos e as suas redes e ligações transnacionais colocam o Sul global e o Norte global como elementos co-constitutivos no desenvolvimento do seu trabalho e das suas subjectividades de género. Como tal, concentro-me na aquisição analítica que o conceito de retorno proporciona, bem como nas suas possibilidades políticas. O artigo contribui para os estudos existentes sobre migração ao realçar a importância das múltiplas subjectividades dos retornados, tanto nas suas decisões de regressar como nas suas experiências de regresso. Além disso, coloco em primeiro plano as contribuições que os retornados dão aos locais para onde migraram, desafiando assim as representações dos migrantes africanos como sendo incapazes e da África como um lugar de ausência.
- Type
- Gambian migration
- Information
- Copyright
- © The Author(s), 2024. Published by Cambridge University Press on behalf of the International African Institute