L'anthropologue, tout comme le géographe, a besoin, pour ses analyses, de collecter des informations sur les sociétés qu'il étudie. En particulier lorsqu'on étudie les sociétés rurales d'Afrique, la collecte de ces informations présente des difficultés. En effet, de nombreux obstacles physiques (l'inaccessibilité, l'inconfort) s'interposent entre l'observateur et l'objet de son étude. Par ailleurs, il existe une forte interaction entre l'observateur et son objet d'étude de telle sorte que ce dernier ne se dévoile pas dans toute son authenticité. Les nouvelles technologies de l'information offrent un outil nouveau et utile pour l'anthropologue à cet égard. Il s'agit des satellites d'observation des ressources terrestres. Ceux-ci permettent d'appréhender avec une grande clarté le milieu rural aménagé par les sociétés agraires. Un outil nouveau signifie également une information nouvelle: la télédétection permet une vision spatiale synoptique (qui embrasse en même temps un vaste territoire) et répétitive d'une région. De nouvelles méthodes d'analyse soumises à une approche écologique et systèmique des civilisations agraires doivent être recherchées pour l'utilisation optimale de cet outil.