On a coutume de dire que certaines langues nègres possédent la numération décimale et d'autres la numération quinaire. C'est exprimer assez mal un fait qui n'a souvent qu'une existence apparente. On veut dire par là que dans certaines langues il y a un mot spécial pour chacun des dix premiers nombres, et que, dans d'autres, chacun des cinq premiers nombres seulement et le nombre dix sont représentés par un terme propre, six se disant ‘cinq plus un’, sept ‘cinq plus deux’, etc.