Many local communities in Igala tell the story of their origin in the form of either a clan or a lineage pedigree going back to a founder who is described as a hunter by profession. Typically in these legends the founder is said to have come to the locality from elsewhere and to have found it so good for hunting that he decided to remain and make a new home. His hunting camp becomes a permanent settlement in whose affairs the hunter's family play a leading role, and after his death his descendants form the dominant clan or lineage in that area. The theme of the actual arrival and settlement of the hunter is often woven into stories telling of his hunting exploits and describing the unusual success that he had in the hunting field.

LE CHASSEUR DANS LES ‘LÉGENDES D'ORIGINE’ DES IGALA

L'arrivée d'un chasseur dans une région inhabitée est un thème fréquent de la tradition orale Igala. Elle sert de base à une explication de l'origine des villages et des autres communautés locales. Les légendes de ce genre résistent généralement à l'analyse historique car elles passent sous silence les antécédents du chasseur ou l'histoire antérieure de la localité. Mais elles ont de l'importance du point de vue sociologique car les attributs traditionnels de la chasse témoignent de l'établissement de statuts et la chasse elle-même témoigne des activités et des règles pour lesquelles la parenté et les autres relations familiales sont de peu d'importance.

Cette sorte de légende peut être mise en opposition avec une autre, également courante chez les Igala, dans laquelle le fondateur est d'origine royale ou de naissance noble. Le personnage de l'ancêtre royal est la contre-partie symbolique du chasseur et met en lumière le rôle de la descendance dans le maintien de la continuité politique et sociale. Tout ceci se retrouve dans l'histoire nationale aussi bien que dans la tradition purement locale. La plus connue de toutes les légendes Igala rapporte la distribution de l'autorité politique entre le clan royal et les descendants du chasseur qui a fait fusionner plusieurs clans indigènes locaux en une fédération de faiseurs de rois.

Les exploits de la chasse et la qualité héréditaire du rang témoignent des principes différents de l'organisation politique et sociale qui ont une grande importance dans la structure du royaume Igala, mais ils ont également une valeur cosmologique, car il existe une association implicite de la chasse avec la médecine et les activités magiques, du rang avec les cultes ancestraux et le totémisme héréditaire.