The Tiv of Northern Nigeria, who number some 800,000, believe that they are all descended from one man, Tiv, through some 14 to 17 generations of known ancestors (Fig. 1). These ancestors are constantly named in casual conversation and in discussion of serious affairs. To understand things Tiv one must know Tiv genealogies. By genealogical reference a Tiv traces ties of kinship and marriage, claims a place to live and farm, argues his case in a moot, conducts matters of magic and ritual, and decides against whom he will fight on any given occasion. Genealogies are the key to Tiv social organization. Tiv political structure is based on a lineage system: a system of segmented groups in which each segment (save the maximal) is included in a segment of a higher order but of the same kind, and each segment (save the minimal) includes segments of a lower order but of the same kind. The Tiv system has an almost one to one correlation between lineage and territorial segments. Both are called ‘those of X’, the eponymous ancestor; thus Mbaduku (those of Aduku) describes both the lineage segment (ipaven, pl. uipaven) and the discrete territory which they inhabit (tar, pl. utar).

UNE CHARTE GÉNÉALOGIQUE

Les généalogies sont d'une très grande importance sociale pour le peuple Tiv de la Nigérie du Nord, et font l'objet de nombreuses discussions. Chaque Tiv connaît les noms et les généalogies de ses proches parents, tant par la ligne paternelle que maternelle. En vieillissant, cette connaissance s'étend dans le temps et dans l'espace, au fur et à mesure que le cercle des personnes avec lesquelles il est en contact s'élargit. Un homme adulte sera en mesure de déterminer chaque mâle adulte de son lignage minimum, mais il n'est guère probable qu'il sache quoi que ce soit concernant les sœurs du père de son père. Ordinairement, les vieillards agissent comme experts en généalogie, et, dans les cas douteux, on espère que quelqu'un possédera les connaissances nécessaires. Les généalogies fournies à la suite d'enquêtes par des anthropologues renferment de nombreuses variantes et désaccords, mais les Tiv n'attachent pas beaucoup d'importance à ces contradictions. Ils ne s'intéressent aucunement dans la connaissance systématique des généalogies, qui sont surtout appréciées comme moyen de validation des liens de parenté qui existent actuellement et pour établir I'authenticité de l'histoire et l'existence indépendante du peuple Tiv.