In studies of change in indigenous political organisations under the impact of colonial administration, the precolonial situation in Africa is often depicted as essentially static. Anthropologists tend to project a relatively ‘uninfluenced’ state of affairs from the early colonial period into the past. Change seems to occur under European influence. This picture is the result less of the conviction of the authors that conditions were static than of a lack of information on precolonial development. This is especially true for ‘acephalous’ societies; centralised societies often possess detailed traditions concerning their institutional history. In the following case, of the political development of a village in the Nigerian Middle Belt, it has been possible to record precolonial changes of organisation in an acephalous society.

D'un village autonome à un système d'administration de village moderne. Transition dans un village Kulere au centre du Nigeria.

Cette analyse d'un village Kulere au centre du Nigeria vise à suivre le développement d'une cellule politique au sein d'une société ‘acéphale’, en partant de sa création jusqu'à sa transformation en unité moderne. Nous découvrons comment la communauté vit le jour d'un point de vue historique à partir de l'union de groupuscules et comment la distribution de tâches politiques fut manipulée sciemment afin de maintenir une société essentiellement égalitaire.

L'organisation politico-sociale des Kulére reposait sur deux principes fondamentaux. Des groupes résidents étaient créés sur la base de la descendance directe, bien que ce principle dût parfois être supplanté en raison de considérations spatiales. Le second principe consistait à former des associations de culte qui constituaient une véritable trame réunissant les groupes résidents/généalogiques.

La transformation en administration moderne est née de la pression extérieure au cours de l'époque coloniale ainsi que de changements au sein même de la communauté en raison de la prise de conscience de la notion d'autorité au fur et à mesure de l'établissement d'églises, d'écoles, etc. … Au fil de ce processes, les tendances enregistrées à l'époque pré-coloniale vers une indépendance plus marquée des groupuscules se sont renforcées et se sont associées aux efforts visant à créer des autorités nouvelles par le biais d'institutions modernes. Parallèlement, en raison de l'impact des forces extérieures, les mécanismes de limitation des pouvoirs locaux se sont vus très sérieusement réduits, ce qui a entraîne une accumulation de pouvoir et de richesse personnelle au niveau des individus, phénomène qui était jusqu'alors inconnu.