The nature of ethnic interaction has been at the heart of a longstanding debate on the characteristics of Rwanda's precolonial political system. Until recently, the historical referents for such discussion, and in particular the origins of the Rwandan state and its social institutions have been seen as far too remote to base conclusions on empirical data. Consequently the debate has tended to be formulated in terms of logical constructs, rather than in terms of empirical reconstruction of the historical processes involved.

L'ETHNICITÉ AU RUANDA: LE CAS DU KINYAGA

L'analyse du développement politique portant sur une zone frontalière du Ruanda au cours d'une période allant en gros de 1860 à 1960 suggère que le clivage d'ordre ethnique qui existe maintenant entre Hutu et Tuutsi était lié à certaines transformations politiques bien précises mettant en jeu une plus grande dépendance de certains groupes. Loin d'être le trait originel donné de cette société, l'identité ethnique ainsi que la stratifïcation entre ethnies résultaient d'une immixtion de plus en plus prononcée du gouvernement central qui mettait le pouvoir entre les mains d'une élite peu nombreuse et définie ethniquement: les Tuutsi; la majeure partie de la population se trouvant ainsi placée en position de dépendance. L'action politique des Tuutsi eut pour effet de réduire l'autonomie des groupes de même identité déjà constitués et d'amener l'exploitation des groupes qui formaient la classe des Hutu. En même temps, cette oppression exercée sur plusieurs groupes à la fois servit dénominateur commun à la crystallisation d'une identité ‘ethnique’ pan-Hutu permettant de lutter contre la domination Tuutsi.