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Dangerous Pursuits: Hunter Associations (Donzo Ton) and National Politics in Côte D'Ivoire

Published online by Cambridge University Press:  03 March 2011

Thomas J. Bassett
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Abstract

This article examines the resurgence of hunter associations (donzo ton) in Côte d'Ivoire during the 1990s in the context of game depletion, rising crime rates, and a dysfunctional state. Initiated hunters (donzow) are widely respected by the general public for their mystical powers and potent amulets which protect them from malevolent forces in the natural and social worlds. The donzow's success in reducing crime in northern rural areas led to an expansion of the dozon ton to the national level, as donzow were increasingly employed as private security guards in the country's major cities. The government and political parties also employed donzow to complement the police and gendarmes in maintaining order during the 1995 presidential elections. The attempt by politicians to manipulate the donzo ton during re-election campaigns was frustrated by the decentralised structure of the hunters' organisation and the diversity of its membership. Fearing that the donzo ton would become a politically destabilising force, successive governments have attempted to restrict its activities to the northern savanna region. The policy of containing the donzo ton to its so-called ‘original cultural hearth’ is discussed in the framework of the national cultural identity ideology of ivoirité and its xenophobic political manifestations around the 2000 presidential elections.

Résumé

Cet article examine la résurgence des associations de chasseurs (donzo ton) en Côte d'Ivoire au cours des années 1990 sur fond de diminution du gibier, d'augmentation de la criminalité et de dysfonctionnement de l’Etat. Les chasseurs initiés (donzow) sont très respectés du grand public pour leurs pouvoirs mystiques et leurs amulettes puissantes qui les protègent des forces malveillantes dans le monde naturel et dans le monde social. Le succès des donzow à réduire la criminalité dans les régions rurales du Nord a conduit au développement du donzo ton au niveau national, les donzows étant employés de manière croissante comme agents de sécurité privés dans les grandes villes du pays. Le gouvernement et les partis politiques ont également employé des donzows pour renforcer les effectifs de police et de gendarmerie dans leurs activités de maintien de l'ordre au cours des élections présidentielles de 1995. La tentative par les politiciens de manipuler le donzo ton au cours des campagnes de réélection fut contrariée par la structure décentralisée de l'organisation des chasseurs et la diversité de ses membres. Craignant que le donzo ton ne devienne une force de déstabilisation politique, les gouvernements successifs ont tenté de confiner ses activités à la région de savane du Nord. La politique de confinement du donzo ton à son soi-disant «foyer culturel d'origine» est débattue dans le cadre de l'idéologie identitaire culturelle nationale d'ivoirité et ses manifestations politiques xénophobes à l'occasion des élections présidentielles de 2000.

Type
Research Article
Information
Africa , Volume 73 , Issue 1 , February 2003 , pp. 1 - 30
Copyright
Copyright © International African Institute 2003

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