This paper may be taken as an essay in the application of anthropological theory to other fields, in this case history. In it I am concerned to give a detailed account of a marriage arrangement that bound together the royal family of Akwamu and the ruling house of the Otublohum quarter of Accra. Akwamu, now a small state locked in the wooded hills of the Volta Gorge in south-east Ghana, was, in the late seventeenth and early eighteenth centuries, the strongest of all the Akan powers and centre of an empire that extended for about 250 miles along the Gold and Slave Coasts of Guinea. Accra, now the capital of Ghana, was incorporated within that empire by conquest in 1681, but recovered its independence half a century later. Unquestionably a whole series of historical events involving Akwamu and Accra would be quite incomprehensible without reference to the structural implications of the marriage arrangement linking the two. The arrangement persisted through four generations, spanning the greater part of the eighteenth century. Fortunately the period is a well-documented one. The archives of the Dutch West Indies Company are especially useful. In particular, sufficient genealogical detail is recorded in the various sources for the marriage arrangement to be recognized as involving successive patrilateral cross-cousin unions.

AKWAMU ET OTUBLOHUM: UN SYSTÈME MATRIMONIAL AKAN AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Le mariage entre cousins a été étudié chez les Akan du Ghana, par Rattray, Field, Fortes et d'autres. Il est ici étudié en détail un exemple historique de ce système matrimonial basé sur des unions successives entre cousins. Lorsque Akwamu conquit Accra en 1681, la personne qui devait manifestement être désignée comme gouverneur de la nouvelle province était le chef d'un clan Akwamu déjàdomicilié à Accra, et qui appartenait à une lignée Akwamu de tabouret divisionnaire. Désireux de garder le contrôle d'Accra et peu disposé à laisser le tabouret divisionnaire devenir trop puissant, le roi Akwamu établit un système de succession rotatif, de sorte que les affaires d'Accra étaient alternativement géreés par des membres de la lignée royale Akwamu et par des membres du clan Akwamu domiciliés dans la localité. Au cours du dix-huitième siècle, ces deux groupes matrilinéaires se sont liés par des manages patrilatéraux entre cousins dans les générations successives, de telle sorte que, malgré le fait que l'autorité sur Accra ait été exercée successivement par les deux groupes, c'était toujours son propre fils qui succédait à un gouverneur dans ses fonctions.

Toute une série d'événements qui ont exercé une influence sur Akwamu et Accra seraient complètement incompréhensibles pour l'historien s'il ne tenait pas compte des implications de cette structure matrimoniale: il est démontré qu'elle a été largement exploitée par Akwamu pendant sa période impériale comme instrument d'administration politique.